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En el término municipal de Riba-roja, a escasos kilómetros de Valencia, las obras de reasfaltado de la carretera causaron retenciones de más de 25 kilómetros. La A-3 es una de las vías más colapsadas de España y necesita además una remodelación, ya que se trata de una carretera de primera generación.

La página web de la autopista Ap-36 comienza con un gran titular en el que se puede leer: "Escápate del gran atasco". Más abajo se explica que la vía es "la solución definitiva a los atascos de la A-3. La forma más cómoda y segura de viajar al Levante español".

El pasado 27 de julio de 2006 se abría al tráfico la autopista de peaje AP-36. Su construcción obedecía a un motivo muy concreto: acabar con las retenciones que tradicionalmente han pervivido en la autovía A-3, la que conecta Madrid con la Comunitat Valenciana, y que previsiblemente a partir de hoy y hasta el jueves podrán repetirse. La operación del 15 de agosto es una de las que más importantes del año. Doce meses después de su inauguración, las expectativas que anunciaba el director general de Tráfico, Pere Navarro, no se han cumplido. El día de su apertura al tráfico, Navarro preveía que un 25 por ciento de los vehículos que viajaban a la Comunitat lo harían por esta carretera.

La autopista conecta con la R-4, una de las radiales madrileñas, en el municipio de Ocaña. Desde allí discurre hasta La Roda, en la provincia de Albacete. Cada día, según las cifras facilitadas por la concesionaria Cintra, que explotará la autopista hasta 2040, recorrieron la carretera un total de 4.300 vehículos. De ellos, 4.015 eran coches y el resto correspondía a tráfico pesado. Por su parte, la autovía A-3 registra una circulación que en puntos como su confluencia con la A-7, ya en la provincia de Valencia, llega a los 100.000 conductores diarios. Esta cifra sin embargo se recorta en Castilla-La Mancha, donde la circulación media diaria está cerca de los 50.000. Es decir, tan sólo un 10 por ciento de las previsiones del director general de Tráfico y muy lejos de esa cuarta parte de los vehículos que circulan por la A-3.

La inauguración de la AP-36 propició que la R-4 entre Madrid y Ocaña incrementara el número de vehículos que circulan por ella. El mes pasado la intensidad media diaria fue de 15.000 vehículos, con un aumento del 46 por ciento con respecto al mismo mes del año anterior. El incremento coincide con los 5.000 coches que utilizan la nueva autopista AP-36.

Dos parecen ser las principales causas de que la carretera no haya cumplido las expectativas: la AP-36 es ventajosa especialmente para los vehículos que circulan en dirección a Alicante ya que se desvía hacia el sureste de la península. La distancia en kilómetros entre Madrid y Alicante por la AP-36 es la misma que viajando por la A-3. En cambio, los conductores que van camino de Valencia desde la capital madrileña tienen que dar un rodeo de 35 kilómetros. Además, muchos conductores prefieren no pagar por circular, a pesar del riesgo de encontrarse con retenciones.

Circular por la AP-36 entre Ocaña, en la provincia de Toledo, y La Roda, en Albacete, cuesta algo más de 12 euros. La carretera prácticamente comienza a la altura de Atalaya del Cañavate, donde se produce el tradicional cuello de botella que reduce de cuatro a dos el número de carriles. Además, es en este lugar donde confluyen los vehículos que provienen de Alicante y Murcia con los de Valencia.

Las previsiones no se han cumplido porque, un año después de abrir al tráfico la autopista AP-36, las retenciones estivales en la A-3 se han vuelto a repetir. Durante el mes de julio miles de vehículos salieron desde Madrid camino de la Comunitat Valenciana por la autovía tradicional y las retenciones en Atalaya del Cañavate fueron kilométricas. Además, en este punto confluyen las dos carreteras, con lo que Tráfico no puede evitar que las colas se hayan trasladado a este punto. Desde Atalaya del Cañavate hasta Valencia no hay otra alternativa.

La Dirección General de Tráfico recomienda a los conductores madrileños que tengan como destino la Comunitat que utilicen la AP-36. Pero muy pocos atienden a estas recomendaciones.