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Desde que se realizó el primer trasplante con células madre, la sede de la Fundación Diógenes de Elche -dedicada al estudio de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA)- no deja de recibir llamadas telefónicas de asociaciones de afectados procedentes de diferentes puntos de España. Todos quieren saber cómo evolucionan los enfermos y cuándo podrán obtener un tratamiento. "Por el momento los pacientes están bien, ya se han operado a siete personas y se puede considerar un gran éxito", explica la directora de la fundación, Elena Contreras.

El artífice de estas intervenciones es Salvador Martínez, investigador del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), quien tilda su ensayo clínico de "experimento". "Los pacientes no han tenido ningún problema durante la intervención y tampoco durante el postoperatorio, pero todavía no sabemos si se ha conseguido el objetivo de frenar la enfermedad. A finales de verano tendremos más claro cómo han evolucionado", puntualiza.

El pasado 7 de septiembre, una murciana de 45 años y afectada por la ELA se sometió al primer autotrasplante del país con células madre. Antes pasó por un duro proceso de selección entre todas las candidaturas del país que llegaron de afectados que querían participar en el primer ensayo. Y es que los experimentos que se realizaron previamente con animales en los laboratorios habían sido un éxito.

Los autotrasplantes se están realizando en dos hospitales murcianos: el centro Virgen de la Arrixaca donde se practica la operación; y el Hospital Morales Meseguer, donde se realiza el tratamiento previo con células madre. La Consejería de Sanidad de esta autonomía se ofreció a financiar el coste del proyecto, donde también colaboran la Fundación Diógenes y el Ayuntamiento de Elche.

La intervención consiste en extraer células de la médula ósea del afectado para tratarlas y lograr así células madre que se vuelven a implantar en la médula espinal, una zona que tiene influencia en los músculos de los pulmones para comprobar si la capacidad vital del paciente se mantiene y no se va deteriorando.

En esta primera etapa del ensayo clínico se realizarán diez operaciones y la fecha de su conclusión todavía no la puedan precisar ya que dos de los candidatos a la prueba han sido descartados. El motivo es que durante este tiempo de espera su enfermedad ha degenerado demasiado y han dejado de entrar en los perfiles que se habían establecido.

Pese a que todos los implicados en el estudio insisten en que por el momento no hay ningún resultado, reconocen que este ensayo supone una esperanza para los afectados. No en vano, se podría lograr un tratamiento que cambiara el curso de la enfermedad.