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El calor aprieta, como todos los veranos. Los hoteles, más o menos llenos, situación también habitual durante julio y agosto. Y, como siempre, lograr un espacio confortable en la orilla de una de las principales playas de la Comunitat sigue siendo una tarea complicada.

¿Pero qué hace el verano de 2008 diferente a los de este comienzo de siglo? Pues que los bolsillos por primera vez en muchos años están vacíos. El dinero no fluye ya con la misma alegría de temporadas anteriores en las carteras del turista español. La estrategia es recortar gastos. Y en esta misión, el consumo es siempre la principal referencia. De la paella en el local junto a la playa se ha pasado a la comida en el apartamento. El antes imperdonable aperitivo en el chiringuito se sustituye por un par de latas en la toalla. Los hosteleros ya empiezan a sentir las estrecheces del nuevo ciclo. La primera quincena de julio se ha cerrado con un 10% menos de volumen de negocio respecto al mismo periodo del año pasado, según informaron ayer desde la Federación de Hostelería de Valencia y provincia. "No es que las playas estén vacías, sino que en algunos lugares incluso se observan más turistas que el pasado año. Pero esto no se traduce luego en las mesas". Las playas están llenas, pero los locales no tanto. Tanto hosteleros como la propia consellera de Turismo, Angélica Such, señalaron ayer dónde está el problema: el turista nacional. Para la provincia de Valencia y en menor medida la de Castellón -no ocurre lo mismo con la de Alicante- el peso del visitante de otras autonomías es vital. Gandía es una buena muestra de este retrato: más de la mitad de los turistas son madrileños. Ahí entran en juego las segundas residencias. Desde los hosteleros apuntaron uno de los fenómenos que, según ellos, se están notando este verano. En temporadas anteriores era habitual que, aparte de disfrutar de unos días en el apartamento de turno, esta estancia se completara con algún viaje a otro destino. "Esto ya no se va a dar este año. Ahora el apartamento es la primera y única opción", recalcaron. A todos estos indicadores hay que sumar la tendencia -cada vez más consolidada- de que los españoles optan menos por elegir sus vacaciones en julio. "Cuando de verdad se nota ahora que son vacaciones es durante los fines de semana". La consellera de Turismo admite la situación de crisis y reconoce que no es momento para superar récords de ocupación y facturación. Mantener los resultados de anteriores veranos ya es todo un éxito. Such señaló ayer que la reducción de la duración de las estancias, tal y como ya apuntó LAS PROVINCIAS, y el descenso del consumo se dejarán sentir principalmente entre los turistas nacionales, según anticipan los distintos indicadores con los que trabajan en su departamento. Such indicó que no se tienen datos de previsión pero sí del acumulado del año, que indican que la demanda extranjera ha tenido un "comportamiento muy bueno" en la Comunitat Valenciana, "superior en un 3,5 por ciento a la media nacional", y mayor también, en un 8 por ciento, que el año pasado. Además, se ha incrementado el gasto de los turistas extranjeros, tanto con respecto al año anterior como respecto a la media nacional. La consellera incidió en que los ciudadanos, en los últimos tiempos, eligen a última hora su destino, por lo que hay que esperar "con prudencia" para valorar las cifras. No obstante, destacó que no se trata de una espera "inactiva", sino que la Conselleria está trabajando y "haciendo un esfuerzo" para que la crisis "que vivimos nos afecte lo menos posible". Precisamente dos de los apuntes de la consellera, la reservas de última hora y el buen comportamiento del mercado inglés, están propiciado una buena quincena en Benidorm, el gigante turístico de la Comunitat que mantiene sin problemas su posición de liderazgo. Antoni Mayor, presidente de la asociación Hosbec, sitúa la ocupación por encima del 90% en los hoteles de la localidad durante las dos primeras semanas. "Y el mes también lo cerraremos por encima de esta cifra porque las reservas de última hora están funcionando bien", subrayaron. Además, el "colchón de turistas internacionales" que acumula Benidorm le ha permitido hacer frente a la crisis del turista nacional. Muchos reservaron nada más concluir el verano pasado "y la previsión que tenemos para el próximo mes de septiembre e incluso octubre es bastante buena". La crisis afecta, pero según Mayor, menos de lo que pudiera pensarse. Diferentes estudios europeos apuntan a que el turismo "se ha convertido ya en un bien de primera necesidad, independientemente de los días de estancia o de la calidad de la misma. Todo el mundo necesita unos días para desconectar". No obstante, que se mantenga la ocupación no implica que se iguale la cifra de negocio de otras temporadas. Desde la patronal asumen este factor, aunque lo consideran un mal menor. La patronal Hosbec calcula que cerrarán el ejercicio con un 10% menos de rentabilidad "como consecuencia de la subida generalizada de los precios, ya no sólo de la alimentación, sino de otros gastos como la luz o el agua, por poner dos ejemplos". Desde la Unión Hotelera de Valencia y provincia coinciden en la pérdida de rentabilidad que acumularán los establecimientos al cierre del año. En su opinión, este descenso también se debe a la bajada de los precios de las tarifas para intentar mantener el nivel de ocupación de anteriores campañas.