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La Diócesis de Valencia vuelve a ser sede cardenalicia después de 84 años, cuando falleció el entonces purpurado Reig Casanova. El papa Benedicto XVI ha nombrado a 18 nuevos príncipes de la Iglesia y entre ellos al Arzobispo de Valencia, monseñor Agustín García-Gasco, quien califica la decisión del Papa como "gesto de gratitud" por el Encuentro de las Familias. El arzobispo de Barcelona, monseñor Martínez Sistach, es otro de los nuevos purpurados.

El 24 de noviembre el arzobispo recibirá de manos del Papa el documento que le acredita en esta dignidad de la Iglesia. De esta manera García-Gasco se convierte en elector del Papa y en "papable". El prelado se reunirá con dos valencianos que ostentan su misma dignidad, monseñor Antonio Cañizares, arzobispo de Toledo, y monseñor Carles, arzobispo emérito de Barcelona. Este, dada su edad, 81 años, no es elector.

La posibilidad de que monseñor García-Gasco fuera cardenal sonaba desde hacía meses. Ya en febrero de 2006, cuando Benedicto XVI nombró a Cañizares, se habló de García-Gasco y de monseñor Sistach, como posibles purpurados. Lo que era probable, ahora se confirma. No obstante no se descarta que el Nuncio Apostólico, Manuel Monteiro de Castro, que asistió el pasado fin de semana a un congreso en Valencia, ya adelantase que la designación iba producirse.

La inclusión del prelado en el Colegio cardenalicio llega cuando García-Gasco cumple 15 años al frente de la Diócesis de Valencia. El prelado, al conocer la noticia, recuerda que durante ese tiempo "hemos tenido dos papas excepcionales que han conocido siempre la disponibilidad de la Iglesia en Valencia y el trabajo realizado desde aquí. El nombramiento es un reconocimiento en alguna manera a esa labor". Tras agradeceder la confianza al Pontífice anima a la diócesis a "trabajar en comunión con el Papa más que nunca".

Han sido 15 años de intensa labor pastoral, pero la visita que Benedicto XVI realizó a Valencia con motivo del Encuentro Mundial de Familias, parece haber sido vital para el nombramiento. Ha sido el propio Arzobispo quien califica la decisión de Benedicto XVI como "muestra de agradecimiento por la acogida en Valencia".

La constitución de la Universidad Católica San Vicente Mártir y la existencia en estos momentos de 62 colegios diocesanos son algunos de los logros pastorales que suman al valorar el trabajo de García-Gasco.

Muchas parroquias celebraron la designación con volteo de campanas. Se dispararon tracas en las sedes de la Universidad Católica. En el Palacio Arzobispal, junto a la Senyera y la bandera española, ondeó la enseña vaticana, mientras en el interior sonaron los aplausos.

Hasta la sede arzobispal se han dirigido el presidente de la Generalitat, Francisco Camps, y la alcaldesa de Valencia, Rita Barberá, para felicitar a García-Gasco. Ambos mandatarios mostraron su "alegría" por el nombramiento. Camps considera que avala la labor pastoral del prelado y Barberá le describió como "un magnífico arzobispo".

Con los 18 nombramientos, el Colegio Cardenalicio pasará a tener 202 miembros, 121 de ellos, electores. Aunque la cifra sobrepasa en uno el número de electores, volverá a disminuir, ya que en los primeros meses de 2008 al menos tres de los actuales electores cumplirán 80 años, límite para ser elector.

Con Sistach y García-Gasco el número de cardenales españoles electores, y "papables", asciende a seis. Hasta ahora con derecho a voto estaban Carlos Amigo, arzobispo de Sevilla; Antonio Rouco, arzobispo de Madrid; Antonio Cañizares, arzobispo de Toledo; y Julián Herranz, ex presidente del Consejo Pontificio para los textos legislativos.

Los que superan los 80 años son Ricardo María Carles; Martínez Somalo, ex camarlengo; Francisco Álvarez, emérito de Toledo y Urbano Navarrete, ex rector de la Universidad Gregoriana, también nombrado, aunque no podrá elegir Papa.