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La exportación del sector cerámico español durante el primer semestre de 2007 fue de 1.205 millones de euros, un 8,3 por ciento más que en el mismo periodo de 2006, pero, sin embargo, el volumen de ventas descendió un 1,5 por ciento, según informaron ayer fuentes de la Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos (Ascer). Las mismas fuentes de la patronal azulejera apuntaron que el "importante retroceso" de las ventas en Estados Unidos (EE. UU.), con una caída del 31 por ciento respecto al año 2006 se debe a varios factores, entre los que destacaron "la crisis de los sectores inmobiliario y de la construcción, el desfavorable cambio euro-dólar (el euro está en máximos históricos) y la competencia de países emergentes como China y, en menor medida, Brasil o Turquía".

Las ventas de pavimentos cerámicos españoles a EE. UU. cayeron hasta poco más de 81 millones de euros durante el primer semestre frente a los 118 millones de euros registrados durante el año pasado. En este periodo, el mercado estadounidense redujo el volumen de su importación global de baldosas cerámicas en un 20 por ciento, afectando a todos los orígenes y donde sólo México y China mantienen las ventas de 2006, según las mismas fuentes.

El crecimiento en valor de las ventas de azulejos se debe, según estas fuentes, "al paulatino cambio de mix de producto con mayor valor añadido, a que se ha repercutido parcialmente en el precio de venta el aumento de los costes y al esfuerzo comercial de las empresas". El sector azulejero está apostando por incorporar en su oferta productos como el gres porcelánico y la pasta blanca, que "permite posicionarse en un segmento de alto valor añadido, que exige mayores inversiones y mayor coste", indicaron.

A pesar de los esfuerzos de los empresarios del sector, "el aumento de precios no es suficiente para absorber el fuerte impacto del incremento de los costes (en especial, el energético) ni para recuperar las dañadas cuentas de resultados". Al respecto, fuentes de la patronal recordaron que el sector está enfrascado en una etapa en la que necesita realizar importantes inversiones en innovación con el fin de posicionarse en los segmentos más altos de mercado y de mayor valor añadido, cuyos costes de producción son más elevados. Por otro lado, los síntomas de debilitamiento de la economía mundial, en especial de los primeros destinos de las ventas cerámicas españolas como es EE. UU., son "un nuevo factor de preocupación para la industria", apuntaron.