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A Valencia y su área metropolitana se le rompen las costuras. Así queda reflejado en el Atlas Estadístico de las Áreas Urbanas de España, editado por el Ministerio de la Vivienda y donde la ciudad y los municipios de l"Horta que forman un continuo urbano encabezan la clasificación de densidad de población de las grandes ciudades españolas.

El motivo es bien sencillo: la superficie es mucho menor que la registrada en las áreas urbanas de Madrid, Barcelona o Sevilla, por citar algunos ejemplos. Los 5,6 millones de habitantes del Madrid y su ámbito metropolitano tienen cuatro veces más de terreno urbano y urbanizable que en la capital valenciana. La protección patrimonial de la huerta ha servido para "condensar" los cascos urbanos en un espacio menor. En cifras, sólo hay tres municipios que lo superen (Arrecife, Ceuta y Sagunto), aunque se sitúa muy por delante del selecto club de los que tienen más de medio millón de habitantes empadronados.

La revisión del Plan General plantea cuestiones relacionadas con estas "apreturas", como las infraestructuras de transporte y la localización de emplazamientos para plantas de tratamiento de residuos, por hablar sólo de dos casos. En el ámbito de los transportes públicos, la previsión es la creación de 200 kilómetros más en líneas de tranvía, metro, carril bici y accesos para el tráfico de vehículos.

En la versión preliminar del Plan, se habla de que la "vocación metropolitana" quedó ya reflejada en el documento urbanístico de 1988. El último dato que aparece en el estudio ministerial es de 2.396 habitantes por cada kilómetro cuadrado.

Acerca de la evolución de la población, la densidad ha crecido en los últimos lustros gracias al fenómeno de la inmigración. Sobre esto, también se ha abierto la polémica entre los dos grupos políticos municipales. Mientras que el concejal de Urbanismo, Jorge Bellver, habla de que con la revisión se llegará a los 890.000 habitantes, una ciudad considerada cómoda y que garantiza la calidad de vida de una urbe de tamaño medio, el edil socialista Vicente González Móstoles hablaba recientemente de que, sin tocar nada de la huerta a recalificar, se superará con claridad el millón de habitantes.

Esto se debe a que los últimos tienen en cuenta las viviendas vacías, que cifran en 65.000 pisos, además del desarrollo en los solares urbanos y urbanizables. Por ese motivo, afirman que la revisión subirá la cifra de población hasta 1,5 millones de habitantes, sin contar el área metropolitana, dentro de 15 años.

Recalificar campos de cultivo protegidos ha sido la única medida posible, a juicio de los estudios que acompañan la versión preliminar, para ayudar a reducir en parte la densidad de población. Además, parte de las 35.000 viviendas previstas serán de promoción pública, para facilitar el acceso a un piso de las familias con menos recursos económicos.

En el resto de España, la urbanización avanza a ritmo de vértigo. Durante la presentación del Atlas, se habló de que entre 1987 y 2000, la superficie de Madrid y su área metropolitana crecieron un 50 por ciento. En apenas tres años, la "mancha" urbana de la capital de España se extendió a varios kilómetros a la redonda, lo que ha supuesto un beneficio al contar la densidad de la población en dichas áreas residenciales.

Con la revisión del Plan General, Valencia crecerá seis millones de metros cuadrados más de suelo. Cada uno de los 13 sectores que se transformarán de zonas agrícolas a residenciales, industriales y educativas van acompañadas de un estudio de paisaje que justifica esta decisión del gobierno municipal.

Aún así, la propuesta ha tenido una fuerte contestación. 250 vecinos de la huerta de Vera han presentado alegaciones en contra de la recalificación de 35 hectáreas de esta parte de la ciudad. Argumentan principalmente que no es necesaria la ampliación de la Universidad Politécnica, además de poner en relieve el "agravio comparativo" según consta en la alegación con el resto de sectores, que sí tendrán fuertes plusvalías por la construcción de viviendas. Por eso, han pedido al gobierno municipal que puedan beneficiarse de edificabilidad al sumar metros cuadrados para viviendas con un sector vecino.

Sobre la densidad de población, otra de las críticas surgidas en el grupo socialista es la falta de coordinación de grandes infraestructuras e inversiones públicas entre Valencia y su área metropolitana. Por el contrario, el gobierno municipal se defiende diciendo que se crearán grupos de trabajo con asociaciones, colegios profesionales y otros ayuntamientos antes de plantear la versión definitiva de la revisión. La primera exposición al público concluye el próximo lunes.