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La multinacional británica Imperial Tobacco, propietaria de la empresa Altadis , ha anunciado que en 2010 cerrará la fábrica de tabaco de Alicante, situada en el polígono industrial de Las Atalayas. Una decisión que, según la empresa, es innegociable y que afecta a 338 trabajadores, que tendrán que acogerse a la prejubilación, las bajas incentivadas o la recolocación en otras fábricas de la compañía. De esta manera se pone fin a la tradición de la fabricación de cigarrillos en Alicante que se ha prolongado durante más de 200 años.

La industria tabaquera desaparecerá en Alicante tras más de 200 años de historia. El nuevo dueño de la compañía Altadis, la británica Imperial Tobacco, ha presentado a los representantes de los trabajadores su plan de reestructuración en Europa, que establece el cierre total de la planta del polígono industrial de Las Atalayas para 2010.

La decisión afecta a un total de 338 empleados, que tendrán que optar por la prejubilación, las bajas incentivadas o la recolocación en otras fábricas, especialmente la de La Rioja, que se quedará como la única unidad de cigarrillos en España.

Los gestores de la multinacional justifican la decisión que afecta al centro productivo alicantino por el acusado descenso del consumo de tabaco negro en los últimos años, con una caída en volumen del 63 por ciento en España y cerca del 70 por ciento en Francia en la última década. Y es que la planta local estaba especializada en este producto.

En este sentido, la opción de centralizar la producción en La Rioja se ha justificado oficialmente con que allí es mayor el número de trabajadores, 574, por lo que resultaría menor el impacto social sobre los empleados.

Sin embargo, no se puede obviar que, además del personal fijo, hay que contabilizar como afectados en Alicante a una veintena de trabajadores eventuales y cerca de dos centenares de empleos indirectos, según cifraban ayer los sindicatos. El perfil medio del trabajador sobrepasa los 50 años de edad.

Desde la mercantil también argumentan que la tendencia descendente del sector tabaquero se mantendrá en los próximos ejercicios al no existir un relevo generacional del fumador de producto negro, por lo que se hace inviable mantener todas las cadenas de producción existentes hasta ahora. Ni siquiera la decisión adoptada en el año 2002 de concentrar la producción europea de cigarrillos negros en las nuevas y modernas instalaciones de Alicante -tras el cierre de Sevilla y Cádiz- ha garantizado la viabilidad de la fábrica en un contexto de concentración internacional de la industria.

Y es que Altadis inauguró hace justo seis años su planta más moderna en Europa en Las Atalayas, sobre una parcela de 147.288 metros cuadrados, como fruto de una permuta de terreno con el Ayuntamiento de Alicante a cambio del antiguo edificio de la Fábrica de Tabacos en pleno centro urbano. La inversión en las instalaciones alcanzó los 40 millones de euros. El volumen de actividad logrado superaba los 15.000 millones de cigarrillos anuales de las marcas Ducados, Gauloises, Habanos, Sombra, Boncalo, Partagás y Davidoff.

Lo que sucede es que a partir de 2003, la evolución del mercado español de cigarrillos negros agrava más su desplome sin solución, con unas tasas de caída del 10,5 por ciento en 2004; del 16,3 por ciento en 2005; del 17,3 por ciento en 2006; y del 7,4 por ciento en 2007, lo que supone situar la producción en sólo 9 millones de unidades.

Pero Alicante no es la única perjudicada, aunque sea la más afectada. En el conjunto de España, las medidas propuestas en el Plan de Integración de Altadis en Imperial Tobacco afecta a unos 830 trabajadores sobre cerca de 6.700 que integran el grupo en todo el territorio nacional. El coste global de la reestructuración alcanzará un montante económico próximo a los 600 millones de euros, ya que propone el cierre de 6 de sus 58 fábricas (una en España -Alicante-, el Reino Unido, Alemania y Eslovaquia, y dos en Francia), así como la reducción de la plantilla en 2.440 empleados, sobre un total de 40.000 asalariados. Afectan a distintas áreas, como marketing, ventas y producción

El nuevo propietario de Altadis sostiene que se han visto forzados a reorganizar su capacidad productiva ante la necesidad imperiosa de mantener la competitividad, pero aseguran su compromiso para que los trabajadores sean tratados de manera justa y responsable. Al respecto, mantienen un conjunto de medidas sociales con el objetivo de reducir al mínimo posible el impacto que sobre el empleo tiene su iniciativa.

Hacen hincapié en que ningún trabajador de Altadis causará baja de manera forzosa. De hecho, se estima que aquellos con más de 52 años -el 70 por ciento de la plantilla alicantina- se podrán acoger a la baja indemnizada de prejubilación. Otros tendrán la oportunidad se seguir trabajando en otros centros, con ayudas para su traslado. Asimismo, los que no estén ya en edad y no deseen trasladarse, podrán acogerse a la baja incentivada.

Además, activarán la búsqueda de puestos de trabajo alternativos en otras empresas de la provincia a quienes opten por desligarse. La multinacional inglesa, que adquirió la tabaquera hispano-francesa el pasado 25 de enero, pretende consolidarse como la cuarta mayor compañía mundial. Fabrica y vende una completa variedad de cigarrillos, picaduras, papel de liar y cigarros en más de 160 países y cuenta con unos 40.000 trabajadores.