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El aeropuerto de El Altet cerrará este ejercicio con un balance positivo, con un crecimiento de 220.000 pasajeros, un 2,3 por ciento más, tras un inicio año titubeante debido al descenso de británicos, cuyo mercado sólo comenzó a recuperarse en vísperas de la temporada de verano. Sin embargo, lo más importante es la previsión de crecimiento que el operador AENA maneja para 2008, que augura una subida del 9 por ciento, lo que permitirá pasar de los 9.100.000 viajeros con que concluirá 2007, hasta los casi diez millones de usuarios.

El nuevo director de la terminal alicantina, Santiago Martínez-Cava Arenas, que asumió el cargo el pasado mes, adelanta estas cifras, mientras señala que el principal responsable de este crecimiento es "la compañía de bajo coste Ryanair, que tras abrir su nueva base, con dos aviones, proyecta abrir nuevas rutas, hasta alcanzar un tráfico de 1,5 millones de pasajeros".

De momento la irrupción de la aerolínea irlandesa en El Altet conlleva la aportación de nuevos destinos que abren más nichos de mercados y no tanto un reparto de los ya existentes. Otra cuestión será lo que suceda en el futuro con la competencia de rutas, aunque según Martínez-Cava, "es más que probable que en el futuro esta cuota de crecimiento que aporta Ryanair siga creciendo". "De todas formas no hay que perder de vista que estas cifras son lo que son, previsiones, y que están a expensas de otros muchos factores existentes", asegura.

Además, la tendencia del mercado aéreo en estos últimos años apuesta a un fortalecimiento mayor del sector de vuelos baratos, cuya cuota "parece proseguirá en aumento". En concreto, hasta ahora, el liderazgo en pasajeros en Alicante lo mantiene la otra compañía de referencia en low cost, la británica Easyjet, con casi 1,3 millones de viajeros, con los que supera ampliamente a Iberia. A partir del próximo ejercicio ya se verá si Ryanair acaba por desplazarla, apoyada en su nuevos planes de expansión.

De hecho, la aerolínea irlandesa prevé a partir del segundo trimestre de 2008 contar con cuatro aviones en su base de El Altet, frente a los dos con los que ha comenzado a operar, lo que supondrá duplicar también las 18 rutas actuales.

A juicio del director, "Alicante es un destino turístico fuertemente consolidado", lo que "hace que predomine el pasajero turista frente al de negocios". Sin embargo, aclara que la terminal "tiene una fuerte dependencia del mercado británico", que representa el 52 por ciento del tráfico, por lo que una eventual crisis en el Reino Unido o la competencia de otros destinos en el Mediterráneo podrían afectar estas previsiones.

También hace hincapié en que no se puede olvidar el mercado doméstico, ya que representa el 21,4 por ciento del volumen total. Una mención que tiene su importancia ya que el pasajero de negocios proviene fundamentalmente del mismo.