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Cerca de 25.000 fieles acudieron ayer a la Basílica para renovar su devoción y participar en el besamanos popular a la Mare de Déu dels Desamparats, que se celebra por sexto año consecutivo en la larga historia mariana de la ciudad. "Este año ha aumentado el números de visitas en el besamanos de la Virgen. Sobre las 20 horas habían pasado cerca de 16.000 fieles, por eso le indico que este año estaremos al final casi en los 25.000", señaló Juan Arturo Devís, presidente de los Seguidores de la Virgen.

El templo abrió sus puertas a las 7.30 horas de la mañana. Sin embargo, una hora antes ya habían devotos que aguardaban para ser los primeros en acercarse a la imagen. En el exterior del templo y para ordenar la afluencia de fieles, entre los que había gran cantidad de madres con sus hijos pequeños y matrimonios, el Ayuntamiento instaló en la plaza de la Virgen vallas en zigzag a modo de camino por el que circulaban los fieles mientras avanzaban y esperaban su turno, aunque fue tal la invasión que se formaron colas que llegaron hasta la puerta de los Hierros de la Catedral.

Entre la multitud de valencianos que ayer se acercaron a besar la mano de la Virgen también asistieron enfermos acompañados por sus familiares y minusválidos que, ayudados en todo momento por componentes de la Hermandad de Seguidores de la Virgen, pudieron besar la mano de la Patrona, pasar un pañuelo o estampa para guardar como reliquia. "Vengo todos los años con mi padre, aunque vaya en un carrito. Él es el que quiere venir a besar a la Virgen. La ayuda que recibimos de los Seguidores de la Virgen es importante pues sin ellos sería imposible pasar ya que tienen el detalle de no permitir que hagamos cola", señaló Amparo Alarcón, vecina de la calle Corretgeria.

Los componentes de la Hermandad de Seguidores de la Virgen, en varios turnos, ayudaban a pasar enfermos y, sobre todo, niños pequeños que cogían en brazos para acercarlos a la Virgen. Así pudimos ver entre otros Seguidores colaborando con los fieles a José Luis Albiach, José Luis Gómez, Jesús Amores, Antonio Pérez, Enrique Andrés, Ricardo Ferrer, Alfredo Querol, Pedro Arrue, Francisco Pérez, Olegario Sales, Juan Carlos Alonso y Fernando Claramunt.

Todos los valencianos que ayer besaron la mano de la Virgen recibieron como recuerdo una estampa de la Mare de Déu, en la que está grabada una pintura sobre lienzo, original de Pedro Arrue, que los Seguidores de la Virgen compraron para el altar mayor de la capilla del Capitulet donde está expuesta. Entre la multitud que al mediodía se acercó a la Basílica llamó la atención un grupo de cerca de 30 niños de un colegio de Torrent, de dos años de edad, que cogidos a una cuerda entraron en la Basílica y besaron el manto de la Virgen al no poder alcanzar por su estatura la mano de la Mare de Déu.

Otro grupo de muchachos, en esta ocasión los componentes de la Escolanía de Nuestra Señora de los Desamparados, también quisieron besar la mano de la Virgen. Lo hicieron de particular y junto al director musical de la coral, Luis Garrido, que dijo: "Los escolanes me indicaron que querían venir al besamanos después de las clases y aquí estamos". Entre las vallas contemplamos la presencia de muchas mujeres embarazadas, como Eva Tronchoni, que dijo: "Es la primera vez que vengo y también de mi primer embarazo. Antes he pasado por la Catedral para dar las nueves vueltas a su interior porque dicen que así tendré mejor parto".

Durante toda la jornada las componentes de la Corte de Honor de la Virgen de los Desamparados también colaboraron en el besamanos, en ocasiones desde el presbiterio recomendando silencio a los fieles que entraban por la puerta principal de la Basílica, la que da al pasaje del padre Emilio María Aparicio Olmos. Fernando Carretero y su esposa Lola Méndez suspiraban de alegría al llegar a la puerta. "Ya hemos llegado después de estar tres horas en la cola. Nos pusimos en la cola sobre las 9.30 horas, aguantando el calor, pero merece la pena", señaló Fernando Carretero

El rector de la Basílica, Juan Bautista Antón, también manifestó su satisfacción al contemplar la devoción hacía la Patrona de tantos y tantos fieles. Mediada la tarde la cola cambió su rumbo y comenzó a llegar a la plaza aún más gente, al coincidir la salida de los niños de los colegios. La larga cola se prolongaba desde la plaza de la Virgen por la calle del Miguelete, plaza de la Virgen y calle de Corretgería. Algo impensable. El vicepresidente del Consell, Juan Cotino, y el concejal de Seguridad Ciudadana, también acudieron al besamanos de la Mare de Déu. Otro de los aspectos a destacar fue la presencia de valencianos residentes en el extranjero y los propios extranjeros en visita a la ciudad.

Germán Pons lleva viviendo más de 20 años en Toulouse, donde tiene un restaurante. "Hacía años que no venía a Valencia y ahora enterado de esta visita a la Virgen no he querido perdérmela y vengo con mis hijos. Tengo que decirle que en mi casa tengo una Senyera y una fotografía de la Virgen del acto del Traslado". La Basílica cerró sus puertas pasadas las 23.30 horas, cuando ya no había ningún devoto en la calle esperando entrar al templo para besar la mano de la Virgen. A continuación, los Seguidores de la Virgen trasladaron la imagen Peregrina de la Mare de Déu a una estancia del tempo y prepararon la nave central para el culto de todos los días.