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Las enfermedades cerebrovasculares, las crónicas como por ejemplo la diabetes o la hipertensión arterial, las demencias y los problemas osteoarticulares son los principales patologías por las que se solicita un tratamiento paliativo en el domicilio. La mayoría de los usuarios de este recurso sanitario son dependientes y uno de cada diez se encuentra en una situación terminal. Así se refleja en los informes de la Red Centinela Sanitaria sobre la atención paliativa en atención primaria.

Los casos notificados por el personal de enfermería muestran que casi el 60 por ciento pacientes que recurren a este servicio domiciliario son mujeres, con una edad media de 81 años. De hecho, el 25 por ciento de los pacientes que recibe asistencia paliativa tienen entre los 80 y 84 años y la mayoría (entre el 80-90 por ciento) son grandes dependientes, con problemas para el aseo personal, para vestirse o para movilizarse; mientras otro 12 por ciento se encuentra en una situación terminal, según se desprende de los informes.

Actualmente, el cuidado de estos pacientes está recayendo en los familiares y, sobre todo, en las mujeres, ya que ellas son las encargadas de la asistencia en el 80 por ciento de los casos. Además, respecto a la relación familiar, un 70 por ciento son cónyuges o hijas del afectado. Por contra, en sólo un 15 por ciento de las situaciones estudiadas el cuidador principal está contratado y recibe una retribución económica. En este caso se trata de mujeres inmigrantes procedentes, principalmente, de países de América Latina (38,5) y de Europa Oriental (21,3 por ciento), mientras que las españolas representan el 19 por ciento del total de trabajadores en este sector. La mitad de los cuidadores dice que ha tenido que cambiar de domicilio debido a que la atención del enfermo es de 24 horas al día.