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La celebración del Día Internacional del Libro llega hoy a Castellón acompañada de unas cifras nada halagüeñas para el sector. Las estadísticas que maneja la Conselleria de Cultura, a través de la Dirección General del Libro, colocan a los castellonenses a la cola en hábitos lectores de la Comunitat Valenciana, que, a su vez, se sitúa casi tres puntos por debajo de los índices de lectura habitual de toda España. Un dato lo dice todo: sólo la mitad de los castellonenses se confiesa lector y, de ellos, apenas dos de cada tres lee de forma habitual.

Las cifras colocan a la provincia sensiblemente por detrás de Alicante y lejos de los índices lectores de Valencia. De hecho, mientras en Castellón el 49,2 por ciento se declaran no lectores, este porcentaje se reduce hasta el 39,9 por ciento en el caso de Valencia y al 45,8 por ciento en Alicante. Los lectores frecuentes suponen en Castellón el 33,8 por ciento, mientras que otro 17 por ciento se declara lector ocasional. Estas categorías se elevan al 38,7 por ciento y 21,4 por ciento, respectivamente, en Valencia; y, en Alicante, al 37,9 por ciento y 16,3 por ciento.

Las frías estadísticas las corrobora también el Gremio de Libreros de la provincia. Su presidente, Jesús González, reconoce que "se lee muy poco" en Castellón, pero acompaña su valoración de un apunte de esperanza: "Se lee más de lo que se leía antes". Y de nuevo las estadísticas van de la mano de las sensaciones, aunque la evolución en los hábitos de lectura se presupone, a tenor de los datos, lenta. Según el estudio de la Generalitat para el año anterior, en 2005 el 50,5 por ciento de los castellonenses se declaraba no lector, es decir, poco más de un punto por encima de las estadísticas de la Dirección General del Libro para 2006, último ejercicio del que se dispone de informes.

Las campañas públicas de fomento de la lectura no parecen ser suficientes para darle la vuelta a las estadísticas. Según el responsable del Gremio de Libreros, muchas veces la Administración parece actuar "más de cara a la galería que a la efectividad de las medidas", por lo que González aboga por una mayor intervención en el sector que podría pasar incluso por la regulación de precios de "ciertos libros" de mayor tirón comercial, para que su coste no fuera impedimento a la hora de acceder a la lectura. Frente a la escueta labor de la Administración pública, el representante de los libreros provinciales quiere reconocer el trabajo de fomento de la lectura que se está llevando a cabo en los colegios, al recomendar a los alumnos una serie de títulos alejados de los clásicos, que, señala, están logrando que "un porcentaje de lectores que lo son por obligación pasen a ser devocionales".

La debilidad de la lectura entre los castellonenses no sólo se deja sentir en las estadísticas de consumo. Otros indicadores del sector resultan igualmente significativos para acercarse a la salud del ramo en la provincia. Uno de ellos es el de las bibliotecas. Apenas hay unos 25 de estos centros inscritos en el Sistema de Bibliotecas Valenciano, que llegan cerca del centenar si se suman las agencias y puntos de lectura, además de bibliotecas escolares, especializadas o archivos.

La presencia de puntos de venta, si bien se ha visto incrementada en los últimos años, tampoco ofrece unas cifras optimistas. Los últimos datos disponibles fijan en 9,76 por cada 10.000 habitantes las librerías en funcionamiento en la provincia, por debajo de las 12,8 de media de la Comunitat Valenciana. Y de ellas, señala el presidente del gremio, la mayoría no subsiste de la venta de libros, actividad que habitualmente se compagina con la venta de material de papelería. Una situación que los libreros atribuyen en parte a la proliferación de grandes superficies. "Nuestra única opción para luchar contra eso es la del trato de tú a tú, la posibilidad que ofrecemos de recomendar títulos", señala el presidente del colectivo, quien apunta a países como Alemania como ejemplo de intervención pública en la regulación del sector, para reclamar una actuación por parte de la Administración que permita mejorar la situación de las librerías en Castellón y, en general, en España.

Con motivo de la conmemoración del Día Internacional del Libro, son varios los ayuntamientos e instituciones que han convocado para estos días diversos actos relacionados con el fomento de la lectura -destaca, en la UJI, la conferencia de la escritora Susana Fortes-, aunque no será hasta la semana que viene, a partir del 1 de mayo, cuando tendrá lugar la tradicional Fira del Llibre de Castelló, que celebra su edición número 24. La feria estará ubicada, como siempre, en la plaza de Santa Clara hasta el 11 de mayo, con una decena de presentaciones.