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El Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia (CIPF) anuncia que ha sido autorizado por el Ministerio de Sanidad para iniciar el primer proyecto español de transferencia nuclear en humanos. Para entender qué es la transferencia nuclear se puede uno imaginar dos vehículos, un Ferrari averiado y un Ford sin problema alguno.

Hay que imaginar también que los ingenieros y diseñadores llevan años intentando averiguar cómo funcionan estos coches, por qué uno circula y el otro no, y para eso deciden desmontar las piezas estropeadas del Ferrari y, una vez eliminadas esas mismas piezas del Ford, colocarlas en el vehículo que funciona correctamente, para ver qué ocurre, cómo se comporta el motor.

La transferencia nuclear consiste en algo parecido, si bien es obviamente mucho más novedoso, ya que no se trabaja sobre vehículos sino sobre células. Mientras que los coches ya son viejos conocidos para los seres humanos, sus inventores, las células continúan siendo una asignatura pendiente para la ciencia. La transferencia nuclear se basa en insertar el núcleo de una célula que se desea investigar (por ejemplo, pertenecer a un paciente enfermo) en otra célula que servirá como campo de pruebas y experimentación. Este cambio de piezas, explicado en unas cuantas líneas, precisa en la práctica de una complicada técnica, de experimentar durante varios años, de brillantes científicos y de una inversión brutal.

La investigación que se lleva a cabo en Valencia es pionera en España y se trata de uno de los proyectos genéticos más punteros del mundo. El objetivo, a corto plazo, será investigar el comportamiento de células in vitro que, gracias a esa técnica denominada transferencia nuclear, recibirán el núcleo de las células de pacientes con dos clases de enfermedades: la epilepsia infantil y la paraplejia espástica hereditaria.

El análisis de los datos obtenidos posibilitará averiguar el origen y la mecánica de las dos enfermedades que sirven como modelo del estudio, así como ensayar fármacos para su curación, pues hasta ahora son incurables.

A largo plazo, el objetivo es, una vez perfeccionada la transferencia nuclear, poder diseñar terapias celulares que permitan, por ejemplo, generar células madre sanas con la carga genética de pacientes, que esas células troncales estén programadas para curar una enfermedad (los expertos hablaron ayer del párkinson, los infartos de corazón, la diabetes, o los ictus) y que lo puedan hacer sin correr el riesgo de que los enfermos las rechacen, ya que, serán células madre nuevas, sanas y creadas con la información genética de los pacientes.

Las características de la investigación han sido explicadas en rueda de prensa por el conseller de Sanidad, Manuel Cervera, el director del CIPF , Rubén Moreno, y el subdirector del CIPF y responsable del Laboratorio de Reprogramación Celular, Miodrag Stojkovic, el primer científico que logró clonar un embrión humano con fines terapéuticos y que trabaja en el CIPF desde hace dos años.

En el proyecto participa el Instituto Bernabeu de Alicante y el Hospital La Fe de Valencia, que facilitarán los ovocitos (es decir, el Ford en buen estado). Un ovocito es una célula sexual femenina que da lugar a los óvulos.

También colabora el Hospital de La Ribera, que proporcionará células de la piel sanas. A una parte de los ovocitos facilitados se les extraerá el núcleo y se les transferirán células sanas para comparar el comportamiento respecto a las células de la piel (también transferidas a otros ovocitos) de pacientes (personas adultas que autorizaron el experimento) afectados por epilepsia infantil o paraplejia espástica. Esas células de pacientes enfermos las facilitará la Universidad St George"s de Londres.

El proyecto que dirige Stojkovic permitirá llevar a cabo una serie de estudios preliminares para definir y mejorar la técnica para aplicar la transferencia nuclear de células somáticas adultas en los seres humanos.

El proyecto, además del estudio de las enfermedades, permitirá conocer la manera de crear células madres de cualquier tejido, a partir de los ovocitos clonados, y, en el caso de que todo vaya bien, aplicarse en la medicina a través de terapias que evitarían el rechazo. De esta forma quedarían obsoletos los actuales inmunosupresores que son necesarios en los trasplantes de células no propias.

El director del Centro de Investigación Príncipe Felipe, Rubén Moreno, indica que esta investigación permitirá avanzar en tratamientos celulares seguros y estudiar estrategias para enfermedades que actualmente son incurables.

Las dos primeras enfermedades que se estudiarán serán la epilepsia infantil y la paraplejia espástica hereditaria. La incidencia de estas dos patologías es baja en la sociedad, son patologías genéticas en las que ya se conocen los genes implicados.

La epilepsia infantil es contraída, aproximadamente en el 40 por ciento de los casos, a través de componentes genéticos. La medicación es la única manera, y no siempre efectiva hasta ahora, de controlar los espasmos y convulsiones de los afectados, que pueden derivarse en una inmovilidad severa y el deterioro de la visión.

La paraplejia espástica hereditaria provoca rigidez progresiva y debilidad en las piernas. Los síntomas empeoran hasta obligar al uso de sillas de ruedas. Este tipo de paraplejia, que afecta a más de 4.000 españoles, constituye un modelo de enfermedad muy valioso para investigar los principios básicos moleculares y celulares de las enfermedades neurodegenerativas humanas.

A partir de estos modelos patológicos, una vez se conozca a fondo sus mecanismos a través de la clonación terapéutica de las células de los afectados, se pretenden estudiar otras enfermedades como el párkinson, la diabetes tipo 1, ictus e infartos de miocardio.

El conseller de Sanidad, Manuel Cervera, manifiesta que el proyecto es "un reflejo de que la Comunitat y el Consell apuestan por la investigación" para lo que hace falta "no sólo excelentes investigadores, que los tenemos", sino también "mecanismos y medios para investigar".