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La flota pesquera de la provincia es la que más mano de obra inmigrante ha incorporado en los últimos doce meses, según se desprende de la estadística del Ministerio de Trabajo. En el régimen especial del mar, a día de hoy, están registrados 227 inmigrantes que cotizan a la Seguridad Social, una cifra que crece en 62 personas desde el mes de febrero del pasado año. El sector se muestra muy satisfecho con el trabajo de los ciudadanos extracomunitarios, ya que sólo de esta forma se puede suplir la endémica falta de mano de obra autóctona, provocada el rechazo generalizado de los jóvenes a enrolarse en las tripulaciones de los arrastreros alicantinos.

El dato oficial revela un aumento muy significativo de nuevos trabajadores extranjeros en la flota pesquera alicantina, pese a la crisis estructural que está sufriendo el sector, agravado por la carestía del combustible. Sólo La Coruña, con 100 nuevos trabajadores inmigrantes en sus flotas, supera a Alicante, según el dato reciente sobre afiliaciones de extranjeros divulgado por el Ministerio de Trabajo. La flota de Alicante acoge en estos momentos a 227 extranjeros, más que la de Castelló y la de Valencia, en este último caso testimonial.

El dato es especialmente significativo si se comprara con el resto de provincias españolas bañadas por el mar. Alicante está por delante en número de nuevos pescadores extranjeros que todas las provincias andaluzas, de Baleares, de las dos Canarias, de las catalanas, de las gallegas (a excepción de La Coruña), Murcia o las provincias vascas.

La importante contratación laboral de inmigrantes está directamente relacionada con la nula incorporación de jóvenes promesas, según reconoce el presidente de la Federación de Cofradías de Pesca de Alicante, Francisco Llinares. El sector lleva varios años quejándose de que ya no se producen vocaciones ni entre los hijos de los actuales pescadores e incluso patrones de barcos.

El número mayor de nuevos pescadores extranjeros es de ciudadanos senegaleses, en virtud de un convenio bilateral que firmó el Ministerio de Trabajo hace ahora un año para facilitar las contrataciones en origen. En Alicante y en Castellón es donde más pescadores senegaleses se han incorporado. Senegal es un país donde la pesquería tiene una enorme tradición. Otro tanto ocurre en el caso de Perú. El secretario de la Federación, Rafael Vizcaíno, ha insistido en los últimos meses en que estos trabajadores son muy disciplinados y muy apreciados por los patrones de pesca alicantinos. También se han sumado a las plantillas pesqueras los trabajadores marroquíes.

El presidente de las Cofradías y actual vicepresidente de la Federación Nacional de Cofradías de Pescadores, el vilero Francisco Llinares, tiene claro que el futuro laboral del sector pesquero depende única y exclusivamente de los convenios sobre formación en origen de inmigrantes y no ve mal que se amplíen estas actuaciones a otros países sudamericanos o del Magreb.

La crisis es más que palpable en el sector pesquero de bajura de la Costa Blanca. Si en el año 1996 había 212 barcos de arrastre, a finales del 2005 se reducían a 174. Los de cerco pasan de 20 a 11. Pese a ello, las tripulaciones tienen que mantenerse para la faena del día a día, lo que justifica, según Llinares, estas contrataciones.