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Los últimos obstáculos a la línea de Alta Velocidad en la Vega Baja están a punto de caer a pesar de la resistencia numantina que oponen algunos municipios de la comarca, que se consideran perjudicados por el trazado. El Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (Adif) del Ministerio de Fomento ha dado ya el primer paso al adjudicar el contrato de consultoría y asistencia para el proceso de expropiación de todos los terrenos y bienes afectados por las obras del AVE entre Elche y Murcia.

Los trenes de Alta Velocidad no superarán los 220 kilómetros por hora a su paso por la Vega Baja debido, entre otros condicionantes técnicos, a que utilizará el 40 por ciento del trazado actual de la línea de Cercanías Alicante-Murcia y, por tanto, compartirá las vías con más de medio centenar de trenes de cercanías, media y larga distancia al día. En marzo del año pasado se licitaba la redacción del proyecto de los tres subtramos en los que se divide este trayecto entre Elche y Beniel (Elche-San Isidro, San Isidro-Orihuela y Orihuela-Beniel). Los 37 kilómetros que separan la capital ilicitana del límite con Murcia, en el municipio de Beniel, discurren por Redován, Cox, Callosa de Segura, Orihuela, Granja de Rocamora, Albatera, San Isidro y Crevillent. En este tramo queda excluido el acceso ferroviario a Murcia, cuyas obras se encuentran ya en su fase final.

Esos proyectos deben estar ya finalizados a la vista del inminente inicio del proceso de expropiaciones y de la información facilitada por el secretario de Infraestructuras del PSOE de la Región de Murcia, Cecilio Hernández, quien ha anunciado que a la vuelta de las vacaciones de verano comenzarán a licitarse las obras de los últimos tramos pendientes del AVE a Murcia. Hernández va aún más lejos y asegura que el tren de Alta Velocidad comunicará la capital murciana con Madrid a partir de 2011, es decir, un año antes incluso del plazo que el Ministerio de Fomento se ha marcado para su llegada a Alicante, donde una vez superadas las complicaciones surgidas en La Encina y la Vega Baja, aún queda por desatar el nudo más enmarañado de toda la línea: el proyecto de soterramiento de las vías y de la futura estación intermodal en la capital alicantina.

Con independencia de que las previsiones de los socialistas murcianos puedan pecar de un cierto exceso de optimismo, lo cierto es que en el estado en el que se encuentran las obras de la línea en este momento no sería nada descabellado que el AVE llegara antes a Murcia que a Alicante. Otro argumento que refuerza las previsiones del parlamentario murciano es que la semana pasada el Consejo de Ministros adjudicó las obras de la plataforma de la vía del tramo entre Elche y Crevillent, con una longitud de 5,6 kilómetros, que constituyen precisamente el enlace con el ramal que atravesará la Vega Baja. De este modo, los dos extremos del trazado más espinoso están ya en obras. Por un lado, el tramo entre Monforte del Cid y Elche, de 15,8 kilómetros, y por otro, el acceso a Murcia, de 8,9 kilómetros. El presupuesto inicial que baraja el Ministerio de Fomento para completar el tramo de línea entre Elche y Beniel, denominado Corredor Centro, asciende a 268 millones de euros. El AVE cruzará la Vega Baja por el interior y, a priori, en el límite provincial no plantea grandes dificultades al discurrir en línea recta hasta Orihuela, donde la cota se rebaja unos ocho metros para evitar la creación de una barrera que parta en dos el municipio.

El Consistorio oriolano ha sido uno de los más beligerantes a la hora de exigir que la línea fuera soterrada. Incluso encargó un estudio técnico a la Universidad de Alicante, cuyas conclusiones se dieron a conocer en septiembre del año pasado y que cifraba en 114 millones de euros el proyecto de soterramiento del AVE a su paso por el término municipal de Orihuela. Esa cantidad superaba en 40 millones de euros el presupuesto inicial que contemplaba el Ministerio de Fomento para esta actuación, que afectaba a un tramo de 2,8 kilómetros a su paso por Orihuela. Otro de los puntos del trazado que ha levantado ampollas es la variante elegida para salvar la sierra de Callosa de Segura, que se cruzará a través de un túnel de dos kilómetros de longitud, muy a pesar de los colectivos ecologistas y de formaciones como EU y Los Verdes, que han denunciado con insistencia el impacto que tendrá esta infraestructura en la zona, que está declarada Lugar de Interés Comunitario (LIC). Además, la nueva estación de Callosa de Segura se desplazará hacia una zona situada ya en el límite con el término de Cox, un traslado que también ha sido motivo de controversia porque los mismos colectivos que se oponen al túnel de la sierra alegan que el alejamiento de la estación del casco urbano supone un perjuicio añadido a los usuarios del servicio de Cercanías. Desde este punto, la variante pasará junto a la estación Albatera-Catral, y regresa al trazado original a lo largo de 4 kilómetros hasta llegar la partida rural de El Realengo, donde se bifurca para dar salida a los dos ramales: uno continúa hasta Elche y conectará con los trenes AVE que vendrían a Madrid y el Corredor Mediterráneo desde Novelda y el otro, seguirá por la actual línea de Cercanías hasta Alicante.

El Ayuntamiento de Callosa de Segura presentó en su día un recurso contencioso-administrativo contra el trazado y, aunque la petición de paralizar las obras y estudios fue desestimada, el caso sigue en manos de la Audiencia Nacional.

Hasta la fecha, el departamento que dirige Magdalena Álvarez ha desestimado todas las peticiones realizadas desde la Vega Baja para desviar el trazado o soterrarlo.