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El sector de la piedra natural de la provincia, a pesar de ser uno de los principales productores a nivel internacional, impulsado por el auge del mármol del Vinalopó, presenta una situación de cierto estancamiento que exige una fuerte inversión en I+D+i para evitar una posible recesión por no adecuarse a los cambios del entorno, según advierte un reciente informe sectorial que ha elaborado el Observatorio de la Piedra Natural del Instituto Tecnológico de la Construcción de la Comunitat Valenciana (Aidico).

En el documento se señala que el fuerte carácter exterior del sector lo hace vulnerable de las fluctuaciones internacionales, aunque también se reconoce que a su vez supone una oportunidad de crecimiento, tal como demuestran las marmoleras alicantinas, que mantienen un buen ritmo en comercio exterior. Además, urge que es preciso invertir en nuevas tecnologías para dar respuesta a los cambios de la demanda como un factor determinante para el éxito y no caer en una línea de receso frente a los países competidores.

El informe destaca que el sector se comporta negativamente desde 2003 con una continua reducción del saldo de la balanza comercial, pese al impulso exportador. El destino de las exportaciones de piedra en términos de volumen en toneladas se dirige en un 59 por ciento a países de la Unión Europea, y en un 24 por ciento a China. Otros destinos extracomunitarios son EE. UU. (9 por ciento), Turquía (4 por ciento) y Marruecos (4 por ciento).

El país extracomunitario que más producto español compra es , precisamente, el norteamericano (21 por ciento), seguido de China (7 por ciento). Dentro de la UE el ranking también se ve ligeramente modificado, pero Francia (28 por ciento), Reino Unido (11 por ciento) y Alemania (10 por ciento) siguen a la cabeza.

El origen de las exportaciones en volumen por comunidades autónomas se concentra principalmente en dos que absorben cerca del 80 por ciento de las exportaciones de piedra natural: la Comunitat Valenciana (41 por ciento), gracias al mármol de la provincia, y Galicia (38 por ciento) con el granito.

En este terreno de las importaciones, el informe de Aidico indica que si bien su evolución en volumen fue creciente de 2000 a 2005, los datos muestran una reducción del volumen de importaciones en un 4 por ciento durante 2006. La causa es que el coste del producto aumentó un 14,1 por ciento dando lugar a un precio por tonelada de 227,8 euros, un 18,8 por ciento superior al ofrecido en 2005.

Hace hincapié el informe en que los costes de transporte de la piedra natural no permiten que se produzca una deslocalización de los procesos y que la mano de obra supone un coste elevado en los países desarrollados en comparación con la de los países menos desarrollados, como China, Brasil o Turquía.

La información estadística manejada en el estudio se ha extraído de fuentes oficiales como Estadística Minera y el ICEX, entre otros, al igual que los datos facilitados por un total de 356 empresas españolas, con un protagonismo relevante de las marmoleras alicantinas.

El informe elaborado, que incluye los datos que realiza el Observatorio del Mercado de la Piedra Natural (OMPN), en el cual participa una muestra representativa de empresas del sector de toda España, destaca que la media obtenida en 2006 del grado de utilización de la capacidad productiva ha sido del 82,8 por ciento, mientras que en 2007 la utilización alcanzó el 83,6 por ciento. El porcentaje de empresas encuestadas que aumentaron su producción supuso en el arranque del año el 28 por ciento del total, mientras que las que disminuyeron su producción representó el 14 por ciento.

Respecto a la opinión de las empresas acerca de la evolución de la cartera de pedidos extranjeros durante el pasado año no siguió una tendencia clara. Durante los dos primeros trimestres, la opinión de las empresas que consideraban débil su cartera de pedidos extranjeros fue superior a los que la consideraban elevada.

Sin embargo, en el tercer trimestre la consideración de que la cartera es débil experimenta un fuerte descenso, lo que se refleja en un aumento de la valoración positiva por parte de las empresas. En el último trimestre de 2006 y en el primero de 2007, la valoración vuelve a invertirse y el porcentaje de empresas que consideran que es débil supera a las que considera que es elevada.