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Ya Hipócrates hablaba de los humores del cuerpo. "No estar de humor" se entendía como una enfermedad. Esos humores tenían una simple división en cuatro grupos: sangre, flema, bilis y atrabilis (melancolía). En 1409, el Padre Jofre fundó en Valencia el primer hospital de Europa para enfermos mentales. La capital valenciana se convirtió en pionera en la atención de un tipo de patologías que, en casos extremos como el enfermo de esquizofrenia que mató el viernes a su madre, acuchilló a su padre y se suicidó en Fuenlabrada, pueden acabar en tragedia.

Esos humores de antaño han dado paso a una división muchísimo más completa y compleja con la cual se pretenden explicar los padecimientos de miles de personas: esquizofrenias, brotes psicóticos, ansiedades, depresiones, fobias, anorexias nerviosas, psicosis, neurosis, trastornos, pérdidas de memoria que desembocan en Alzheimer... el interior de las personas y sus frágiles equilibrios se han desatado en los últimos años del siglo XX y el arranque del XXI.

En la Comunitat, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), entre 1991 y 2004 se han quintuplicado el promedio de consultas externas de psiquiatría en los hospitales valencianos.

Mientras que en 1991, se contabilizaban ocho consultas al médico por problemas de salud mental por cada mil habitantes residentes en la Comunitat, en 2004 (último año computado por el INE) las consultas externas de los hospitales reciben más de 44 visitas por cada 1.000 habitantes.

El incremento porcentual de las atenciones médicas es del 450 por ciento en trece años. El salto en cantidad de afectados que acuden a la consulta médica en la Comunitat Valenciana es espectacular, pues se ha pasado de unas 36.000 visitas a principios de la década de los noventa a cerca de 200.000 en la actualidad.

Según el sindicato de enfermería Satse, en 2002 se estimaba que había en torno a 41.000 enfermos mentales en la Comunitat, repartidos en la provincia de Valencia (22.000 pacientes), Alicante (14.500) y Castellón (4.500).

"Se puede explicar el incremento de los tratamientos por dos factores", señala Josep Gil, doctor en Psicología, especialista en Psicología Clínica y profesor de la Facultad de Psicología de Valencia: "Antes, la persona que tenía un problema depresivo o de ansiedad no iba a ningún especialista. Se decía que estaba de los nervios y asunto arreglado, mientras que en la actualidad hay más sensibilidad hacia este tipo de patologías".

Al derrumbe de prejuicios personales en relación con este tipo de enfermedades, se añade un ritmo de vida cada vez más intenso y exigente. "Vivimos en una sociedad más tecnificada, cada vez más deshumanizada, en la que se pone mucho énfasis en los resultados y no en asuntos mas humanos", indica Josep Gil.

"Una de cada cuatro personas sufre un trastorno mental a lo largo de su vida", según la Asociación para la Salud e Integración del Enfermo Mental (Asiem). En la página web de Asiem se asegura que este tipo de patologías "aumentarán considerablemente los próximos años. Las mentales representan el 12,5 por ciento de todas las enfermedades, un porcentaje superior al del cáncer y los trastornos cardiovasculares". Una tendencia similar en el número de consultas externas de psiquiatría en los hospitales, aunque con un incremento menos pronunciado que en la Comunitat , se ha vivido en toda España, donde el número de consultas por cada mil habitantes se ha incrementado un 150 por ciento, de 18 en el año 1991 a 45 en el año 2004.

La Comunitat, muy lejos en su momento de las cifras de consultas a nivel nacional, se situó en 2004 a la altura del promedio de España al alcanzar las 44,12 consultas por cada 1.000 habitantes.

La atención que el Padre Jofre dio a los enfermos mentales practicaba casi 600 años se ha transformado radicalmente. Durante las últimas décadas, ese servicio clínico ha sufrido una importante transformación, no siempre considerada como suficiente por parte de los familiares de estos enfermos.

Los medios dispuestos por la sanidad pública valenciana para mejorar el servicio a los que sufren este tipo de patologías mentales ha aumentado en menor proporción que las consultas recibidas en los hospitales. Entre 2001 y 2007, según fuentes de la Generalitat, los dispositivos asistenciales en salud mental han aumentado un 24 por ciento, mientras que la plantilla de psiquiatras lo ha hecho en un 11 por ciento y la de psicólogos un 21 por ciento. Actualmente se cuenta con 150 dispositivos, 264 psiquiatras y 129 psicólogos.

El año pasado arrancó con 2.000 plazas destinadas a enfermos mentales de la Comunitat. Desde la Generalitat se asegura que en 2010 habrá cerca de 4.500 plazas, lo que supondría un incremento del 124 por ciento en cuatro años. La Conselleria de Bienestar Social recordó en noviembre de 2006 que en 1995 "tan sólo había 47 plazas y dos centros".

Las 2.000 plazas actuales se reparten actualmente en 69 centros, entre CRIS, centros específicos para enfermos mentales, centros de día y viviendas tuteladas. El conseller de Bienestar Social, Juan Cotino, aseguró el pasado mes de diciembre que la Generalitat invierte una media de 1.500 euros al mes en atender a personas con enfermedades mentales.

La Conselleria de Sanidad asegura que los nuevos 17 hospitales que se construirán en la Comunitat dispondrán de camas reservadas para ingresar a enfermos mentales, unidades que actualmente ya prestan servicio en los centros hospitalarios de Castellón, Sagunto, San Juan de Alicante y el Clínico de Valencia.

"Cada vez se detectan más patologías de todo tipo. Hay más depresiones, trastornos, ansiedades... cada vez hay más problemas de relaciones humanas y laborales. La sociedad se está olvidando por la persona a causa de una búsqueda de la felicidad en lo material, por lo que nos olvidamos de los más importante, que es cuidar las relaciones personales y saber vivir, que no se sabe", indica el especialista en Psicología Clínica, Josep Gil.

El 22 por ciento de la población padece episodios de ansiedad y depresión en algún momento de su vida, según la OMS, que vaticina que enfermedades como la depresión será en 2020 uno de los males más repetidos en las sociedades desarrolladas, un problema que intentó solucionar el Padre Jofre hace 600 años en Valencia y del que avisó Hipócrates 14 siglos antes.