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Una representación de la Estación Phoenix ha participado de forma muy activa en el V Congreso Nacional de Entomología Aplicada, que se ha desarrollado en Cartagena durante la semana. Los avances que se han conseguido en las líneas de investigación en las que vienen trabajando para combatir la plaga del picudo rojo, tuvieron un especial protagonismo en una de las sesiones programadas. Los resultados han abierto nuevas expectativas en la lucha contra el insecto tanto en la aplicación de nematodos o parásitos, como en la mejora de las trampas.

Los ensayos sobre el uso de nematodos como sistema de control de tipo biológico del picudo, se han realizado en colaboración con la empresa Idebio S.L. de Salamanca. Dejan entrever la posibilidad de utilizar esta técnica tanto de manera preventiva como curativa. Se trata de gusanos con un cuerpo fusiforme o cilíndrico y no segmentado, que están desprovistos de apéndices locomotores y que poseen tegumentos impregnados de quitina. En su mayoría actúan como parásitos de otros animales, y se están utilizando para combatir otro tipo de plagas.

En la cámara de bioseguridad de la Estación Phoenix se lanzaron picudos adultos sobre palmeras tratadas previamente con nematodos, "consiguiéndose un índice de mortalidad del 100%", como explicó el director de los laboratorios ilicitanos, Michel Ferry, lo que ofrece garantías para su uso preventivo. Igualmente se aplicaron parásitos en palmeras datileras con larvas de picudo, siendo efectiva "en un porcentaje muy alto". Se ha comprobado que ha mantenido su eficacies durante tres semanas.

Un aspecto muy importante fue el comprobar que "los nematodos seguían las galerías para llegar a las larvas, con lo que uso también podría ser curativo. Si se comprueba en condiciones de campo la eficacia de esta técnica, este resultado ofrecerá una mejora muy importante en la estrategia de lucha contra el picudo, especialmente en entorno urbano, por la inocuidad que ofrece este sistema sobre la salud y el medioambiente".

Mejora del trampeo

En cuanto a la mejora del trampeo, trabajo realizado en colaboración con la doctora Díaz y el doctor Reinoso, de la UMH, con el doctor Rochat del INRA francés, los resultados conseguidos permiten mejorar la eficacia del trampeo con modificaciones de las trampas y la manera de colocarlas. El trampeo tanto para capturas masivas como para monitoreo constituye, según Ferry, una herramienta indispensable. Permite capturar los adultos de manera masiva en los focos y así reducir la extensión de la plaga. Constituye una ayuda esencial para detectar palmeras infestadas o para establecer que una zona es indemne de la plaga.

Las pruebas recomiendan que las trampas deben contar con una especie de embudo que permita que el insecto pueda caer en su interior, y sobre todo que estén enterradas y sean de color. "El picudo es un insecto muy prudente. No se trata de poner la trampa y esperar, porque si no tiene un fácil acceso no servirá de mucho", dijo Ferry.

Además se está mejorando el atrayente, en un trabajo realizado en colaboración con el doctor Ortiz de la Universidad de Jaén. Se trata de ensayos encaminados a la simplificación de la gestión de las trampas. Además de obtener informaciones "muy valiosa" sobre el comportamiento del picudo, se facilitaría el empleo generalizado de las trampas en todas las zonas donde está presente el picudo. El director de la Estación Phoenix apuntó que se ha encontrado en el polen de la palmera un elemento que tiene un mayor poder de atracción del insecto.

Por el momento se están dando los primeros pasos, y se requieren más pruebas. Si los resultados son los que se esperan, se dará "un paso importantísimo" en la mejora de su gestión.

Del mismo modo se ha procedido a una comprobación de la capacidad de migración de un insecticida sistémico inyectado en el tronco de la palmera,en colaboración con la empresa Syngenta. La demostración de la buena capacidad de migración de este insecticida ofrece una perspectiva suplementaria "muy interesante" de tratamiento preventivo y curativo: a diferencia de los productos actualmente autorizados por aspersión, presenta más persistencia y sobre todo es mucho más practico su uso y mucho menos contaminante.

El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (Ivia), está desarrollando un proyecto muy similar de insecticida biológiso sistémico, si bien se ha basado en investigaciones realizadas con palmera canaria. Y los resultados son igualmente esperanzadores, como se ha podido conocer en el congreso de Entomología Aplicada.

Toda la información se ha puesto a disposición de los expertos que se dieron cita en el congreso de Cartagena, y se irá trasladando a cultivadores y viveristas. Michel Ferry explicó que el siguiente paso es empezar a comprobar las dosis que hay que aplicar en las palmeras, cada cuánto tiempo, y sobre todo el coste económico de los diferentes tratamientos. Pero se está avanzando por el camino adecuado y se empieza a disponer de herramientas para poder controlar la plaga de una manera eficaz. Algo que hasta el momento está resultando muy complicado dadas las características del insecto.