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El sector azulejero de Castellón deberá incrementar sus exportaciones a los países del Este de Europa para afrontar el "agotamiento" del mercado interior provocado por la caída en la construcción. Esta es una de las soluciones que ayer aportó el socio director de KPMG, Bernardo Vargas, durante la presentación del informe anual que la consultora realiza para analizar el estado del sector. Vargas habló de un "futuro incierto" para el azulejo en el que "el mercado interior no sólo no va a acompañar, sino que va a restar al sector, que deberá mirar a los paises del Este que están en buena posición".

El estudio de KPMG recoge los datos de las 21 empresas más importantes del azulejo en España, de las cuales 20 se encuentran en la provincia de Castellón, y que representan el 44 por ciento de las ventas del sector.

Vargas explicó que el mercado nacional ya se resintió durante 2007 y que durante este año va a continuar la tendencia a la desaceleración del sector de la construcción, que afectará a las ventas del azulejo. Para evitar este problema, las empresas deberán aumentar sus exportaciones, sobre todo a los países del Este y Rusia, y apostar por el crecimiento "porque un mayor tamaño de las empresas permitirá acometer otros mercados".

De hecho, el socio director de la consultora auguró problemas para las compañías de menor tamaño que no podrán soportar una crisis interior y que, ante el descenso de la demanda, podrían plantear expedientes de regulación de empleo. Vargas apuntó además que la situación se verá agravada por un tipo de cambio del dólar "muy desfavorable" para las empresas españolas, que obligará a apostar por la exportación hacia el mercado europeo, Rusia y los países del Este.

En cuanto al mercado español, dijo que las compañías con ventas orientadas hacia el mercado de la reforma de viviendas van a "sufrir mucho menos" que las centradas en el sector obra nueva, donde la desaceleración tendrá un mayor impacto.

El socio director de KPMG se refirió a la salud del sector azulejero en Castellón y apuntó que, en líneas generales, "tiene futuro" pero alertó de que "hay compañías que no están preparadas para lo que se avecina". Por ello hizo hincapié en la necesidad de apostar por las concentraciones de empresas. Así, el informe de KPMG concluye que "el sector deberá acometer procesos de fusión o cuanto menos establecer cooperaciones y alianzas estratégicas en aras de obtener un mayor poder negociador en compras, el acceso a grandes distribuidores, la internacionalización, etc.".

"El sector deberá concentrar sus energías en seguir promocionando su imagen y dirigir su atención a la gama media-alta del producto y repercutir los fuertes incrementos de los costes de materias primas y suministros de los últimos ejercicios a los precios de venta", dice el informe.

El estudio de KPMG recoge los últimos datos oficiales del sector que corresponden a 2006, un año todavía boyante para el azulejo. De hecho, Bernardo Vargas destacó que durante ese año las ventas de todo el sector experimentaron un crecimiento del 9,2 por ciento respecto al anterior. La fortaleza de la demanda interna fue una de las causas de este aumento. En cuanto a las ventas de las 21 empresas analizadas, su incremento fue del 11,8 por ciento al alcanzar 1.736 millones de euros en 2006.

Las exportaciones aumentaron en un 7 por ciento, casi el mismo dato que Ascer registró durante los primeros nueve meses del pasado año. Durante 2006, el principal área del mercado para las empresas cerámicas continuó siendo la Unión Europea (fundamentalmente Francia, Reino Unido, Portugal y Alemania) con unas ventas que supusieron casi el 47 por ciento del total de las exportaciones. Tras la UE, durante 2006 ya se notó la importancia del mercado de los países del Este al representar el 13 por ciento.

"Destaca el crecimiento de los países del Este de Europa, y particularmente de Rusia, que con un incremento del 38,5 por ciento supera en recepciones a Alemania, que tradicionalmente ocupaba el cuarto puesto", recoge el informe, que apunta además a un crecimiento "notable" de las ventas a Ucrania y Bulgaria.