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No hay mal que por bien no venga, incluido en el mundo económico. El sector de agencias de viajes de la Costa Blanca ha crecido ligeramente en el último año y lo ha hecho, según la patronal, por la iniciativa de nuevos emprendedores que no son sino empleados despedidos tras el cierre de otras sucursales, según explica la presidenta de la Asociación Provincial de Agencias de Viajes, Marisa Sempere.

El último barómetro de Amadeus, el mayor sistema de reservas de España, al que está adscrito más del 80 por ciento de los profesionales pymes o grandes grupos mayoristas o cuentas de viajes, revela que en Alicante hay siete oficinas nuevas. En toda España, se reduce en el último ejercicio la cifra de agencias de viajes. Eso no ocurre en la Costa Blanca, ni en Murcia, Tenerife y Valencia. En Barcelona cae ligeramente la cifra y en Madrid se mantiene inalterable.

Marisa Sempere asegura que, más que por la bonanza del sector, el dato hay que enmarcarlo precisamente en la recesión que sufre la demanda, también la de viajes interiores y al extranjero por parte de las familias alicantinas y por parte de los hombres y las mujeres de negocios.

"En Alicante se han abierto quizás más de las siete agencias que dice Amadeus, porque no todas las que abren se dan de alta en ese servidor de compañías aéreas para el sector de agencias de viajes", precisa Sempere. Indica que en el último año también se han cerrado muchas sucursales. No precisa cuántas, pero mantiene que la mayor penetración de oficinas en la Costa Blanca se debe a que muchas de las que han clausurado por la caída del negocio tenía tres, cuatro o cinco empleados, los cuales son los que acaban por independizarse y montar el negocio por su cuenta y riesgo, pese a la recesión.

La presidenta patronal no es precisamente muy optimista en lo que puede dar de sí este ejercicio económico: "No va a ir nada bien el negocio este año, vamos a subsistir como podamos", añade.

Dice que muchas agencias de viajes se están salvando de la quema con la concentración en grandes grupos como Iberia o Halcón Viajes, "los cuales van comprando a las pymes cuando no obligando a otros a cerrar", añade.

Desde el sistema de reservas central Amadeus indican que el aumento del sector en las provincias citadas también está directamente vinculado con el repunte del negocio generado por los inmigrantes denominados económicos, que también viajan a sus países de origen o traen a sus familiares.

Como actor básico del sector turístico español y alicantino, las agencias de viajes han encontrado en Internet no un nuevo competidor o enemigo, como se temía, sino como una "herramienta altamente útil", explica un portavoz de Amadeus.

Este importante grupo turístico explica que, tras alcanzar un máximo histórico de 9.215 agencias de viajes usuarias del sistema de reservas el pasado mes de julio, el año 2007 se cerró con 9.127 puntos de venta de viajes, lo que supuso un aumento de 43 centros. El aumento es el más bajo de los últimos diez años, según Amadeus, que también lo atribuye a la recesión de las economías domésticas por culpa de las hipotecas y el encarecimiento de la cesta de la compra.

Amadeus se manifiesta menos pesimista que la presidenta de la patronal alicantina de agencias de viajes. El grupo de reservas considera que el aumento, aun siendo leve en el último ejercicio, ejemplifica la evolución de un "sector maduro dentro de un sector turístico en el que la intermediación tradicional seguirá conservando su papel fundamental en la distribución de viajes".

Atrás quedaron las alzas en el desarrollo de estas pymes y de grupos turísticos del 10 por ciento anual durante la última década. Se mantiene la tendencia hacia la concentración de las agencias de viajes en grandes grupos.

De las 9.127 que usan el sistema central de contratación de viajes aéreos Amadeus, el 50 por ciento son cadenas nacionales y el resto pymes o agencias independientes. Las grandes cuentas crecieron el pasado año un 1,13 por ciento, en línea con lo afirmado por Sempere.