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La feria más importante de azulejo y piedra natural de Estados Unidos, Coverings 2008, da hoy el pistoletazo de salida con la presencia de 36 firmas castellonenses. Pese a la caída de las ventas de baldosas cerámicas españolas en el mercado debido a la crisis hipotecaria y a la devaluación del dólar frente al euro, Norteamérica sigue siendo el mayor importador de revestimientos cerámicos del mundo, por lo que es un mercado prioritario para la exportación española de azulejos debido a su importancia estratégica y su alto potencial de crecimiento.

El Orange County Convention Center de la ciudad de Orlando (Florida) es el escenario elegido para la muestra cerámica de productos europeos que reúne este año 1.200 firmas y la estimación de 37.000 visitantes.

Bajo la marca paraguas Tile of Spain, el Pabellón Oficial del Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), que cumple este año una década en Coverings, acogerá hasta el día 2 de mayo 36 firmas castellonenses, correspondientes a los subsectores de azulejos, pavimentos y baldosas cerámicas, piedra, accesorios de baño y maquinaria para la industria cerámica.

A pesar de la importancia de Coverings como medio de penetración en el mercado, la feria pierde expositores año tras año. En 2007 asistieron 33.000 visitantes y 49 firmas castellonenses, diez empresas menos que en 2006. El presidente de la patronal Ascer, Fernando Diago, atribuye este hecho a la puesta de las empresas por ferias dirigidas específicamente al público prescriptor, ya que "la tendencia es acudir a ferias en mercados a modo de retrospección y dejar de acudir a ellas cuando el mercado está consolidado".

El mercado americano, en el pasado el principal cliente de productos españoles, ha pasado a ocupar el tercer lugar debido a la fortaleza del euro frente al dólar y a la crisis hipotecaria que está experimentando el país. Pese a ello, el sector se ha propuesto recuperar un mercado que todavía representa el 6,5 por ciento del total de las ventas españolas en el exterior. Mientras, China, México y Brasil ganan terreno en EE.UU. por sus bajos precios y su mejor cambio monetario.

España exhibirá en EE.UU sus productos, cada vez más valorados. Tanto es así que la cerámica ha abandonado la imagen de material para convertirse en la creatividad en el hábitat.

La feria está acompañada de una serie de actividades paralelas para reforzar la imagen del sector, incluyendo una campaña de comunicación del azulejo, misiones y visitas guiadas de periodistas y cursos de formación dirigidos a arquitectos e interioristas norteamericanos. Además, las novedades de este año pasan por una fiesta nocturna, el sorteo de una Harley, premios e incluso la primera edición de la exclusiva Coverings LA Boutique.