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De acuerdo a un estudio realizado por la Universidad de Columbia y el Fondo de Salud para Niños, al menos 46.600 menores en la Costa del Golfo se enfrentan a graves problemas psicológicos como secuela de lo ocurrido al final del verano del año 2005.

De acuerdo a este estudio, basado en estadísticas oficiales y en el seguimiento de más de 1.200 familias desplazadas, los niños en mayor situación de riesgo son aquellos que han retornado a lugares como Luisiana o Mississippi pero carecen de unas adecuadas condiciones de vida estables. Un retorno especialmente difícil para familias con limitados recursos y que, en general, ha supuesto múltiples mudanzas en situaciones bastante precarias. O terminar en campamentos provisionales que el gobierno federal quiere cerrar de una vez por todas durante la próxima primavera.

Cuadros de ansiedad

El resultado de esta situación de terror y provisionalidad ha sido una multiplicación en problemas de comportamiento, cuadros de ansiedad, depresiones clínicas, persistentes pesadillas y fracaso escolar. A juicio del doctor Irwin Redlener, presidente del Fondo de Salud para Niños, esta avalancha de taras psicológicas no va a hacer más que aumentar «conforme se prolongue la actual situación de limbo». Las estimaciones de este informe, titulado «El legado de los niños del Katrina», apuntan a que un total de 163.000 menores resultaron desplazados por los huracanes de 2005, de los cuales entre 81.000 y 95.000 habrían vuelto a Luisiana y Mississippi. A estas alturas, 11.200 estarían todavía viviendo en «trailers» facilitados por el gobierno federal. Durante los exámenes realizados para esta investigación, un tercio de los niños observados presentaban problemas psicológicos que no tenían antes de 2005.

En Luisiana, los padres de uno de cada cuatro niños han advertido retrocesos significativos en materia de rendimiento escolar. Mientras que en Mississippi, la situación se ha visto complicada por la pérdida de personal médico y de cobertura sanitaria. Otro factor relevante sería la separación de familias extensas, cercenando la posibilidad de que abuelos o tíos ayuden a cuidar de estos niños. Como resultado, el estudio de la Universidad de Columbia identifica hasta 64.000 menores amenazados de sufrir problemas mentales o sociales a largo plazo.

Explosiones de ira incontrolada

Este mes también se ha dado a conocer otro riguroso estudio sobre las consecuencias del Katrina en materia de salud mental en toda la población afectada, no solamente niños. El análisis, basado en un millar de residentes de Nueva Orleáns y zonas limítrofes, ha servido también para confirmar un significativo aumento en problemas psicológicas. Entre las aflicciones más comunes destacan los síntomas asociados al estrés post-traumático: recuerdos abrumadores recurrentes , pesadillas y explosiones de ira injustificadas.

El estudio, publicado en el último número de la revista especializada «Archives of General Psychiatry», apunta a que el mayor impacto de esta notoria avalancha de problemas mentales se habría sentido entre las mujeres, los adolescentes y los pobres o gentes sin recursos.

A juicio del doctor Sandro Galea, director de esta investigación, para mitigar todas estas psicopatologías habría que reducir los factores de estrés principales y restaurar