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El número de muertos por el terremoto ocurrido el lunes pasado en China aumenta con el paso de las horas y las cifras oficiales hablan ya de más de 22.000 fallecidos, pero los intensos esfuerzos en las labores de rescate también están dando sus frutos y se ha conseguido rescatar con vida a personas sepultadas cien horas después del temblor. Así las cosas, el presidente, Hu Jintao, y el primer ministro, Wen Jiabao, visitaron las zonas afectadas y animaron a seguir con las labores de emergencia.

Concretamente, el número de vidas que se ha cobrado el seísmo, que afectó principalmente a la provincia de Sichuán, asciende a 22.069, según informaron las autoridades poco después de situar el anterior balance en 21.500 muertos. Ayer estimaron que el balance final podría rondar los 50.000 fallecidos.

En cuanto al número de heridos, es de 168.669, de acuerdo con los datos de la oficina de respuesta en caso de emergencia del Consejo Estatal. Y sólo en Sichuán hay 14.000 desaparecidos.

Los trabajos a contrarreloj de los equipos de rescate formados mayoritariamente por soldados están dando sus frutos, ya que han conseguido rescatar con vida a personas atrapadas bajo los escombros en la zona del epicentro del terremoto más de 90 horas después de que éste se produjera.

En Beichuán se ha escuchado a otras personas que siguen vivas pese a estar enterradas bajo los escombros, por lo que los equipos de rescate se afanan por retirar los restos del edificio para conseguir nuevos milagros. Pero ya que muchas de las personas sepultadas no saldrán con vida, las autoridades han enviado de forma urgente a trabajadores funerarios de otras parte del país a Sichuán para hacer frente al problema que supone la gran cantidad de víctimas mortales.

Esta alta mortalidad tiene efectos colaterales, como es el hecho de que muchos niños se hayan quedado huérfanos. Por ello, el Ministerio de Asuntos Civiles anunció que, una vez se restablezca el orden en las zonas afectadas, se autorizará la adopción de esos menores a personas que cumplan los requisitos estipulados.

Según explicó el Ministerio, muchas organizaciones nacionales e internacionales e incluso particulares han expresado su preocupación por los huérfanos y algunos se han ofrecido a adoptar a los pequeños que hayan perdido a sus padres en el seísmo. Mientras, las autoridades locales se encargarán de atenderlos y prestarles asistencia para que puedan superar la tragedia vivida.

INVESTIGACIÓN POR EL DERRUMBE DE ESCUELAS

Otro asunto pendiente para el Gobierno chino es determinar por qué se derrumbaron las escuelas situadas en el epicentro del terremoto cuando otros edificios sí lograron mantenerse en pie. Con este objeto, ha ordenado abrir una investigación. Según los cálculos oficiales, unas 6.900 escuelas e institutos de Sichuán se vinieron abajo, pero el Gobierno no ha dado datos aproximados sobre qué proporción de menores falleció por este motivo.

"Si existe un problema de calidad en las escuelas, actuaremos de forma severa con los responsables y daremos a la ciudadanía una respuesta satisfactoria", declaró el responsable de desarrollo del Ministerio de Educación, Han Jin. No obstante, achacó el desplome de escuelas e institutos a que la fuerza del terremoto superó los estándares de resistencia a seísmos existentes para la región.

BUSCAR SUPERVIVIENTES

El presidente chino, Hu Jintao, que visitó hoy la ciudad de Mianyang (suroeste de Sichuán), urgió a proseguir con las labores de rescate de los supervivientes y propuso, cuatro días después del terremoto, que la "máxima prioridad" siga siendo el salvar vidas.

En este mismo sentido se manifestó el primer ministro, Wen Jiabao, quien fue al condado de Beichuán para consolar a los damnificados y supervisar las labores de rescate y de ayuda. "No nos rendiremos mientras exista aunque sea una mínima posibilidad de encontrar más supervivientes", dijo, y agregó que se hará todo lo posible para combatir la catástrofe hasta el final.

Wen también consideró importante mejorar la atención a los heridos y restablecer los sistemas de transporte, las telecomunicaciones y el suministro de electricidad en las zonas afectadas, así como garantizar unas "condiciones de vida básicas" a sus habitantes.

En el aeropuerto internacional de Mianyang, Hu se reunió con el primer ministro para discutir sobre los trabajos de asistencia. Ambos recomendaron que estas labores se basen en el principio de que "lo primero son las personas". Aun así, reconoció que el "momento de oro para el rescate" --las primeras 72 horas tras el seísmo-- ya ha pasado.

"Los equipos de rescate no deben llegar sólo a las ciudades, sino también a los pueblos", aseveraron el presidente y el primer ministro. Asimismo, ordenaron que los supervivientes rescatados sean trasladados a tiempo a lugares más seguros y que los huérfanos y los familiares de los muertos sean atendidos adecuadamente.

Además, instaron a estar vigilantes ante posibles réplicas del terremoto para evitar que haya más víctimas y a reforzar los trabajos para la prevención de epidemias.

Wen resaltó que lo que ahora necesita el país es confianza, resolución, perseverancia y una buena organización del trabajo. "Creemos que, mientras confiemos en la gente, (mientras) el Ejército y los civiles se unan, los funcionarios y el público en general se unan, y estemos juntos, seguramente ganaremos la batalla contra el terremoto", enfatizó.