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Entre un millón y millón y medio de estudiantes, sindicalistas y funcionarios se manifestaron ayer en toda Francia para pedir la retirada incondicional del Contrato Primer Empleo (CPE). Sindicatos y estudiantes lanzan un ultimátum al Gobierno. Dominique de Villepin, primer ministro y autor del contrato, ha caído a un 65 por ciento de opiniones negativas en los sondeos. Los estallidos de violencia creciente en París y en varias capitales de provincias tras las manifestaciones, parecen subrayar la crispación.

La violencia surge siempre de la misma forma. Las manifestaciones transcurren en un tono casi «familiar». Estudiantes y sindicalistas desfilan pacíficamente gritando su protesta en paz y con cierta alegría juvenil. A la hora de la dispersión, pequeños grupos incontrolados comienzan a tirar piedras, adoquines, botellas, contra las fuerzas del orden... que responden.

El jueves hubo incendios de coches en París a dos pasos de la Sorbona, frente a un hotel donde residió una temporada don Ramón Menéndez Pidal. Ayer los enfrentamientos violentos en la capital comenzaron a producirse en las inmediaciones de la plaza de la Nación con rara violencia. En varias ocasiones las fuerzas del orden se vieron forzadas a replegarse para lanzar cargas muy duras.

En Rennes, Marsella y Lille, también se reprodujeron ayer el mismo tipo de incidentes reprimidos de manera expeditiva, pero con un coste psicológico muy alto. Desde hace días en París, el Barrio Latino está prácticamente tomado con numerosos vehículos antidisturbios desplegados a título disuasivo, dando la ingrata imagen de un barrio «sitiado» a todas horas.

Numerosos líderes sindicales y políticos insisten en el riesgo nada descartable de un incidente trágico. La violencia de los enfrentamientos quizá no pueda prolongarse indefinidamente sin evitar tal amenaza, que daría a la crisis una nueva y trágica dimensión.

Ante tal evidencia el gobierno dice estudiar una fórmula de posible salida de la crisis. Se especula con un aplazamiento de la entrada en vigor del CPE, y con la apertura de negociaciones entre Gobierno, sindicatos y estudiantes. Sin embargo, la movilización creciente pone a Dominique de Villepin en situación muy delicada.

El jueves hubo un millón de manifestantes. Ayer los sindicatos hablaban de cifras entre 1,3 y 1,5 millones. El Ministerio del Interior reduce drásticamente tales cifras. Pero esa diferencia tradicional deja en suspenso el fondo del problema: sindicatos y estudiantes continúan reclamando la retirada pura y simple del CPE, rechazada por Dominique de Villepin, hasta ayer.

La crisis incide muy negativamente en la opinión pública. Según los sondeos, un 65 por ciento de los franceses tienen mala opinión de Villepin. Y un número muy semejante desean que el primer ministro retire cuanto antes su CPE. En la cúspide del Estado, Jacques Chirac ha urgido públicamente a su primer ministro a «negociar, cuanto antes». Dentro de su gobierno Villepin quizá sea minoritario. Los poderosos amigos de Nicolas Sarkozy insisten en que el ministro del Interior «gobernaría de otro modo». Por su parte, la oposición socialista atiza la tormenta pública, esperando la fruta madura y podrida de una crisis de gobierno.

Tras la jornada de ayer estudiantes y sindicatos anuncian nuevas movilizaciones, «hasta conseguir que Villepin ceda», insisten los portavoces de la Unión Nacional de Estudiantes de Francia. Más de la mitad de las universidades están paralizadas. La CGT propone una o varias jornadas de «solidaridad interprofesional»: huelgas nacionales de todo el sector público para apoyar las manifestaciones callejeras. Cada sindicato y asociación estudiantil avanza sus peones y propuestas. Todos coinciden en lanzar un ultimátum inquietante para el Gobierno.

Las centrales CGT, CFDT y FO se reunirán pronto para estudiar la fórmula exacta de sus nuevas presiones. ¿Huelga general? ¿nuevas manifestaciones? René Valadon, secretario confederal de Fuerza Obrera afirma: «Se trata de un ultimátum. Evidentemente Villepin no parece escuchar el bramido de la calle contra él».

La UNEF, a la cabeza del movimiento estudiantil, ha convocado una reunión de las coordinadoras de estudiantes para estudiar la mejor manera de ampliar el movimiento. ¿Ocupaciones de universidades?, ¿más manifestaciones?

Ni los sindicatos ni los estudiantes van a esperar mucho. Sus reuniones comenzarán hoy mismo, y la escalada, será automática en pocos días si el Gobierno no da una respuesta que satisfaga a los adversarios del CPE.

¿Cómo puede responder Villepin? Retirar el contrato con el que esperaba ganar los galones de hombre de Estado será una humillación devastadora para su credibilidad: adiós a sus aspiraciones a la presidencia. ¿Seguir firme en sus posiciones, a la espera de que amaine el temporal? Ni Jacques Chirac ni Nicolas Sarkozy, su protector y adversario respectivamente, parecen ser partidarios de tal línea dura. El margen de maniobra de Villepin es muy limitado. Y sus plazos de aplicación quizá sólo se cuenten en días.