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Tras el cuadro, y mientras sus asistentes les estiraban las chaquetas, aguardaban en fila india los hombres más poderosos del gigante asiático, los nueve miembros del Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista chino (PCCh).

Al otro lado del biombo les esperaban cientos de periodistas y decenas de fotógrafos y cámaras de televisión para inmortalizar su presentación tras el XVII Congreso del PCCh. En este hermético sistema, tan singular «paseíllo» es clave para descifrar los entresijos del poder en China, pues el orden de su salida a escena determina su lugar en el régimen.

Como estaba previsto, la comparecencia fue encabezada por el secretario general y presidente del país, Hu Jintao, que ha visto refrendado su mandato otros cinco años más. Detrás suya, caminaban el presidente de la Asamblea Nacional Popular y número dos del régimen, Wu Bangguo, y el primer ministro, Wen Jiabao. Les seguían dos protegidos del anterior presidente, Jiang Zemin, que han renovado sus puestos en el Comité Permanente del Politburó: Jia Qinglin, responsable de la Conferencia Política Consultiva del Pueblo Chino, y Li Changchun, jefe de Propaganda.

Pero todos los ojos estaban puestos en los nuevos miembros de dicho órgano y, sobre todo, en su orden de aparición, pues el siguiente en la lista debería ser el sucesor del presidente, Hu Jintao, cuando éste deje el cargo en 2012.

El escogido fue Xi Jinping, el secretario del PCCh en Shangai que ha subido como la espuma después de que su antecesor, Chen Liangyu, fuera detenido por corrupción en septiembre del año pasado.

Xi Jinping, nacido en la provincia de Shaanxi hace 54 años e hijo de uno de los héroes de la Revolución, precedió al candidato designado por Hu Jintao para relevarle, el secretario del Partido en la provincia de Liaoning, Li Keqiang, de 52 años.

«Ambos camaradas son relativamente jóvenes», se limitó a decir Hu Jintao al presentarlos, lo que podría indicar que el debate sobre la sucesión aún no ha sido cerrado y que todo dependerá de los puestos que asuman los dos aspirantes.

Ventaja para Xi Jinping

Xi Jinping parte con ventaja para suceder a Hu porque ya cuenta con un cargo en el Secretariado del Comité Central, mientras que todavía no se han anunciado las atribuciones de Li Keqiang. Debido a su talante neoliberal y a su gestión en dos prósperas provincias, Fujian y Zhejiang, Xi Jinping aparece como un hombre de consenso entre los partidarios de Jiang Zemin, que defienden el crecimiento económico a toda costa, y los seguidores de Hu Jintao, que apuestan por establecer medidas sociales, sobre todo en educación y sanidad, para recortar las desigualdades entre ricos y pobres.

A cambio de relegar a su candidato, el secretario general habría conseguido durante su primer mandato que el PCCh introduzca en su Constitución el «concepto científico de desarrollo» para, según dijo, «esforzarnos por un progreso que ponga a la gente en primer lugar y sea sostenible».

Los otros dos asientos del Comité Permanente del Politburó serán ocupados por He Guoqiang, que luchará contra la corrupción desde la Comisión Central de Inspección Disciplinaria, y Zhou Yongkang, ministro de Seguridad Pública y uno de los responsables de la creciente represión contra los disidentes.

Además, entre los 25 miembros del Politburó destacan el ministro de Comercio, Bo Xilai; el alcalde de Pekín, Wang Qishan; y el secretario del Partido en Jiangsu, Li Yuanchao.

Por todo ello, el presidente de la Fundación de Estudios Internacionales en el Estrecho, Chong-Pin Lin, explicó a ABC desde Taiwán que «Hu Jintao ha reforzado su papel situando en la órbita del poder a sus aliados y al incluir su doctrina en la Constitución del Partido antes que Jiang Zemin, que tuvo que esperar a su marcha para instaurar la Teoría de las Tres Representaciones».