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Esto es debido a las bajas temperaturas y al aumento de la población en casi medio millón de personas en un escenario marcado por la desaceleración económica, según señaló hoy el director general de Cerveceros de España, Jacobo Olalla.

Esta cifra no incluye el consumo realizado por los 59, 2 millones de turistas que visitaron España el año pasado, un 2% más que el año anterior, procedentes sobre todo de Reino Unido (27, 5% del total) y Alemania (17%), países con consumos de cerveza per cápita que llegan a duplicar el español.

"El año pasado ha sido un ejercicio complicado por distintas circunstancias", reconoció Olalla, quien auguró que las ventas de cerveza en el canal de hostelería, que representaron el 61% del total durante el pasado año, seguirán cayendo en 2008 por el actual entorno económico.

Concretamente, el sector cervecero español alcanzó unas ventas en 2007 de 33, 3 millones de hectolitros, lo que supone un incremento del 1, 52% respecto a 2006, mientras que la producción se elevó hasta los 34, 3 millones de hectolitros, un 2, 24% más, por lo que España se mantuvo como tercer país productor de cerveza de la UE, únicamente superado por Alemania y Reino Unido.

La zona de Levante, Albacete y Murcia, con 6, 3 millones de hectolitros, y la de Canarias, con 1, 6 millones de hectolitros, fueron las que experimentaron un mayor crecimiento en las ventas de cerveza, con incrementos del 5, 5% y el 3, 45%, respectivamente.

La zona Sur (Andalucía, Sur de Extremadura, Ceuta y Melilla) se mantuvo como la que registra mayores ventas de cerveza de toda España, con 7, 9 millones de hectolitros, gracias a la climatología favorable y a la gran afluencia de visitantes extranjeros. Le siguen el Centro penínsular (Madrid y la mayor parte de ambas Castillas), con unas ventas de 7 millones de hectolitros, y Cataluña y Baleares, con 6, 4 millones.

Las ventas de cerveza sin alcohol supusieron un 61% más que hace cinco años y el doble que hace una década. El consumo de este tipo de cerveza mantuvo el pasado año su evolución ascendente y representó el 15% del consumo total de cerveza, lo que supone 8, 5 litros por habitante y año.

Olalla destacó la importancia del sector cervecero dentro del panorama agroalimentario español, al facturar el pasado año 3. 052 millones de euros, un 3, 73% más que el ejercicio anterior. Su aportación de 5. 100 millones de euros anuales a la economía nacional representa el 0, 52% del PIB.

La recaudación del Estado en materia de impuestos a la cerveza ascendió a 2. 570 millones de euros, de los que 250 millones fueron en concepto de impuestos sobre el consumo y 1. 430 de IVA.

En 2007, continuó también la evolución positiva de las cifras de exportación de cerveza nacional, con un total de 745. 950 hectolitros por un valor de 55 millones de euros, un 13, 66% más que en el año anterior.

Los principales destinos de la cerveza producida en España fueron Italia, Guinea Ecuatorial, Reino Unido, Portugal, Andorra, Francia y Alemania.

Los principales destinos de la cerveza producida en España fueron Italia, Guinea Ecuatorial, Reino Unido, Portugal, Andorra, Francia y Alemania.