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Un equipo de científicos estadounidenses ha descubierto la galaxia menos luminosa y más cargada de materia oscura jamas observada antes en el Universo. La nueva galaxia ha sido bautizada como Segue 1 y es una de las aproxiamadamente dos docenas de pequeñas galaxias satélites que orbitan nuestra Vía Láctea, donde se encuentra el Sistema Solar.

Segue 1 es mil millones menos brillante que la Vía Láctea, de acuerdo con el estudio publicado en el último número de 'The Astrophysical Journal'. Pero a pesar de su pequeño número de estrellas visibles, es aproximadamente mil veces más masiva de lo que aparenta ser, lo que significa que la mayor parte de su masa está constituida por materia oscura.

"Segue 1 es el ejemplo más extremo de una galaxia que contiene solo unos pocos centenares de estrellas, a pesar de que tiene proporcionalmente una gran masa", declaró Marla Geha, profesora de Astronomía en Yale y autora principal del estudio.

El equipo dirigido por Geha ha estudiado la mitad de las galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea. Se trata de objetos tan tenues y que cuentan con tan pocas estrellas que al principio se pensaba que se trataba de racimos de estrellas que orbitaban nuestra galaxia. Sin embargo, un análisis de la luz procedente de esos objetos utilizando el telescopio Keck en Hawaii mostró que se trata de galaxias en sí mismas, aunque sean muy oscuras. Este grupo de científicos advirtió que eran entre 100 y 1.000 veces más masivas de lo que aparentaban. La materia oscura invisible explicaba esa diferencia.

Aunque la materia oscura no emite o absorbe luz, los científicos pueden medir su efecto gravitacional sobre la materia ordinaria y se cree que en total conforma un 85 por ciento de la masa total existente en el Universo. El hallazgo de galaxias como Segue 1, que es tan abundante en materia oscura, proporciona claves de cómo las galaxias evolucionan, especialmente en las escalas más pequeñas.