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El carguero de 13.000 toneladas, el Eastern Bright, desapareció en las aguas próximas a la ciudad portuaria de Yeosu, unos 455 kilómetros al sur de Seúl, tras enviar un mensaje de socorro a la guardia costera en torno a las 4.20 horas, hora local.

Un marinero birmano fue rescatado cinco horas después de que se produjese el hundimiento, pero sus otros catorce compañeros --doce coreanos y dos birmanos-- continúan desaparecidos. El marinero rescatado, que estaba inconsciente, iba a ser trasladado a un hospital cercano.

También se desconoce dónde está el barco y la causa por la que zozobró, indicó la Policía, que añadió que las labores de rescate están resultando complicadas debido a las olas, de entre tres y cuatro metros de altura. El Eastern Bright salió de Yeosu la noche del lunes y se dirigía a Taiwán, transportando 2.000 toneladas de ácido nítrico para una empresa logística con sede en Corea del Sur.

Sin embargo, la Policía descartó la posibilidad de que algún producto químico salga del carguero y contamine el agua del mar. "Parece que no hay que temer una posible contaminación del agua próxima a la costa porque el ácido nítrico es muy volátil", explicó un policía.