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Después de cinco años de diseños, rediseños, pruebas y más pruebas, el momento en el que muchos no creían ha llegado: Nicholas Negroponte, el creador de la fundación «Un niño, un portátil» -OLPC según sus siglas en inglés-, ha dado orden a los suministradores del hardware para que lancen la producción en masa de los ordenadores XO, que el filántropo y profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT) espera poner en manos de los niños del Tercer Mundo en octubre.

El anuncio fue hecho ayer a la BBC por Walter Bender, jefe de desarrollo de software de OLPC. El responsable precisó que «aún queda completar la programación del sistema». En las últimas noticias publicadas por la fundación en su página web, se especifica que «el software estará terminado a comienzos o mediados de septiembre».

Un sueño hecho realidad

Los XO se producirán en la taiwanesa Quanta, el mayor fabricante mundial de portátiles, aunque un gran número de proveedores aportarán hasta 800 piezas diferentes. La empresa californiana AMD suministrará el procesador de baja energía, el «alma» del aparato.

Negroponte difundió en 2002 su idea de fabricar portátiles a cien dólares -su precio actual es de 176- para los niños de los países en desarrollo, con el fin de proporcionarles un medio educativo que supliera su carencia de libros. Directivos de Intel y Microsoft tacharon entonces al profesor del MIT de visionario, criticando además el planteamiento técnico. El proyecto recibió también adhesiones entusiastas, como la del ex secretario general de la ONU, Kofi Annan.

Gran parte de la viabilidad que hasta ahora ha demostrado la iniciativa se basa en el talento creativo de Negroponte, algo que ya demostró en su revolucionario semillero de ideas, el Media Lab del MIT. El concepto y el diseño del XO están perfectamente adaptados a su uso previsto: carcasa impermeable e irrompible, pantalla legible a plena luz del sol, baterías recargables por energía mecánica o solar, memoria flash en lugar de disco duro para evitar las averías, o potentes antenas que permitirán a los pequeños usuarios conectarse entre sí sin depender de caras y aparatosas instalaciones.

Tan brillantes han sido los primeros pasos del proyecto, que Intel ha imitado el esquema para alumbrar su propia versión del portátil escolar, el Classmate. Aunque ambas entidades firmaron la pasada semana un «acuerdo de colaboración», continuarán sin embargo compitiendo por separado para granjearse el favor de los gobiernos del Tercer Mundo, a quienes tratan de vender los aparatos para que a su vez los distribuyan de forma gratuita a los niños.